Charlotte – Orlando : Evan Fournier (21 pts), chef de file du braquage

Pour la troisième fois de la saison, les Hornets gâchent un matelas cotonneux (23 points…) pour s’incliner dans le dernier quart temps (100-105). Si l’inattendu Willie Green (9 pts à 4/6) a su dans les dernières secondes profiter d’une faute d’inattention décisive de Kemba Walker au rebond, « inexcusable » dixit Steve Clifford, ce n’est pas sous le panier que Charlotte laisse cette fois filer son avance. Le small ball tenté par Jacque Vaughn dans les dix dernières minutes a complètement perturbé les Frelons, incapables de réagir et sans mouvement quand le match leur filait entre les ailes. Avec 71% d’adresse dans le quatrième quart, Orlando score 41 pts sous la férule d’un impeccable Evan Fournier (21 pts) et d’un très bon Elfrid Payton (16 pts, 5 passes). Le rookie a été le facteur X pour un Magic bipolaire et très mauvais pendant plus de 35 minutes.

« A la fin du troisième quart temps, nous avons perdu notre intensité. Nous jouions si bien et avec tellement d’application jusque là que les joueurs se sont déconcentrés. »

Steve Clifford ne peut que constater les dégâts, dix minutes après une défaite symbolique du manque de confiance et de solidité collective de ses Hornets. Dirigé par un Kemba Walker (15 pts, 12 rbds, 8 passes) agressif et altruiste et avec un Al Jefferson (24 pts, 11 rbds) enfin dominateur dans la raquette, Charlotte a su profiter pendant 38 minutes de la médiocrité irritante d’un Magic encore plus amorphe en début de troisième quart.

« Nous étions vraiment mauvais, sans mouvement. A la pause, nous avions seulement deux passes décisives », reconnait après coup Evan Fournier. « Je leur ai dit à la mi-temps que nous aurions l’occasion de revenir dans le match », confie lui Jacque Vaughn.

Discret et pensif sur son banc quand son équipe prend l’eau au retour des vestiaires (-23 en milieu de troisième quart), le coach floridien semblait alors résigné. Que nenni, il voulait juste montrer à ses joueurs qu’il ne fallait pas paniquer. « C’est une belle leçon pour tout l’équipe ce soir », se félicite-t-il, non content de son coup de Jarnac tactique. « Il faut féliciter le coach, il a fait les bons changements », confirme Evan Fournier.

Orlando piège Charlotte avec du « small ball »

En mettant Willie Green, le revenant Ben Gordon (11 pts !) et Elfrid Payton dans un cinq small ball, Jacque Vaughn a trouver la clef pour replacer Charlotte face à ses doutes. « Avec leurs quatre petits, ils swicthaient tout le temps et on ça se finissait en isolation. Nous n’avons pas su faire les stops nécessaires sur ces un-contre-un », rumine Steve Clifford. L’ancien assistant des Lakers veut bien accepter la supériorité incontestable d’Orlando dans le dernier quart (41-21), mais il ne digère pas le panier de Willie Green dans la dernière minute, marqué tranquillement sous le panneau après un rebond offensif.

« Nous n’avons jamais arrêté de jouer, voilà comme on a réussi à inverser la tendance », résume More Champagne, meilleur scoreur du Magic (21 pts) après une nouvelle démonstration au drive. « C’est ce que je fais de mieux et j’adore ça, le coach le sait et me laisse faire », explique l’ailier international. « Payton a été la clef », analyse lui Steve Clifford.

En difficulté depuis le début de saison, surtout dans un rôle de titulaire à plus de 30 minutes de moyenne, le meneur rookie (16 pts, 5 passes) a justifié toute la hype qui l’a entouré avant le début de saison. Juste et adroit, agressif et organisateur, il a su orchestrer avec brio le troisième plus gros come-back de l’histoire de la franchise. Avant le derby de Floride samedi, Orlando se remet en confiance après la taule encaissée à domicile face aux Clippers. Pour Charlotte, cette 4e défaite consécutive tire la sonnette d’alarme.

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