La course au titre : le club des 5

Paul George Sur le modèle de notre « Course au MVP », nous proposons chaque mois notre « Course au titre » avec un bilan par équipe. Aux Etats-Unis, on appelle ça les « power rankings », et ce Top 10 ne tient pas forcément compte du vrai classement.

Après deux mois de compétition, soit un tiers du championnat, de grandes tendances se dessinent, et on note qu’un Top 5 se dégage avec Indiana et Miami à l’Est, et le trio OKC-Portland-San Antonio à l’Ouest. Ces cinq franchises sont d’un niveau homogène, et leurs affrontements respectifs n’ont pas encore permis de distinguer un grand favori.

Derrière eux, il y a un fossé. Surtout à l’Est où les supposés cadors (Chicago, New York et Brooklyn) continuent de décevoir…

1- Indiana Pacers (25v-5d ; 10v-4d en décembre)

Les Pacers sont moins souverains qu’en novembre, mais ils conservent in extremis la première place de la NBA avec seulement 5 défaites. Leur effectif ne compte aucun blessé, et leur niveau de jeu reste d’une incroyable régularité. La force des Pacers ? Cette capacité à élever leur niveau de jeu en deuxième mi-temps. Un vrai rouleau compresseur grâce notamment à l’apport de son banc.

2- OKC Thunder (25v-6d ; 14v-3d en décembre)

Le Thunder a encore perdu Russell Westbrook pour plusieurs semaines, mais avec lui, il est apparu comme un candidat très sérieux pour le titre. Kevin Durant a encore progressé, dans le jeu et son leadership, et le banc du Thunder n’est finalement pas si mauvais avec l’apport non négligeable de Reggie Jackson et Jeremy Lamb. Sans Westbrook, ce sera compliqué de conserver la tête de la conférence Ouest.

3- Miami Heat (24v-7d, 14v-4d en décembre)

Même si le Heat reste le grand favori à sa propre succession, il n’est pas encore souverain. A l’instar des Spurs, il reste en embuscade, et préfère se concentrer sur la gestion de son effectif. Ils ont battu Indiana et gagné à Portland, mais sont aussi capables de perdre à domicile face aux Pistons. Plus généralement, on constate encore que le Heat a des difficultés face aux équipes surarmées sous les panneaux (Detroit, Indiana, Sacramento).

4- Portland TrailBlazers (25v-7d, 12v-4d en décembre)

Equipe surprise de ce début de saison, Portland a confirmé en décembre qu’il faudrait compter avec eux sur la durée. Capable de gagner à OKC, et de battre chez lui les Pacers et le Thunder, Portland est aussi une équipe sur le fil. On ne s’ennuie pas avec eux puisque la plupart de leurs rencontres se jouent dans les dernières secondes. Les Blazers en sortent le plus souvent en vainqueurs, mais c’est aussi le signe que cette équipe n’a aucune marge.

5- San Antonio Spurs (25v-7d, 12v-4d en décembre)

Comme le Heat, les Spurs gèrent une course de fond, et observent les outsiders se tirer la bourre. Si le niveau au sommet de la NBA semble plus dense, San Antonio nous semble aussi plus fort que l’an passé avec l’apport non négligeable de Marco Belinelli. Mais l’objectif est le même que l’an passé : jouer le titre en arrivant en playoffs sans blessé. Pour l’instant, c’est parfait.

6- Phoenix Suns (19v-11d, 10v-3d en décembre)

Certains se demanderont sans doute pourquoi on place les Suns aussi haut. Devant les Clippers et les Rockets, par exemple. Tout simplement parce que les Suns sont plus réguliers et possèdent un vrai fond de jeu. C’est un régal à voir jouer, et on se surprend parfois à revoir les Suns version Mike D’Antoni. Il manque un gros malabar au poste 5 pour franchir un cap, et on est impatient de les voir face à des équipes de l’Est, moins portées sur l’attaque.

7- LA Clippers (21v-12d, 9v-7d en décembre)

Même s’ils pointent à la 4e place de la conférence Ouest, les Clippers nous semblent deux crans en-dessous le trio de tête. Ça manque de dureté défensive, et l’équipe dépend trop du duo Paul-Griffin. Quand ces deux-là passent au travers, c’est toute l’équipe qui flanche. Il n’y a pas d’identité de jeu non plus avec des systèmes très courts, et une efficacité d’abord sur jeu rapide et de transition.

8- Golden State Warriors (20v-13d, 11v-5d en décembre)

Le retour d’Andre Iguodala change complètement la donne et les Warriors restent sur six victoires de suite. On attendait sans doute mieux après leurs formidables playoffs, mais Golden State a perdu en dureté avec les départs de Jarrett Jack et Carl Landry. Elle a gagné en variété offensive même si finalement l’équipe dépend encore beaucoup de la réussite extérieure du tandem Curry-Thompson.

9- Houston Rockets (21v-13d, 8v-8d en décembre)

Les pépins empêchent les Rockets d’aller au bout de leurs idées avec Asik et Beverley qui squattent l’infirmerie. Jeremy Lin et James Harden ont aussi manqué des matches. Mais lorsqu’ils sont au complet, ou presque, les Rockets peuvent dominer, et même largement, n’importe qui. Dwight Howard est redevenu le Howard d’Orlando, et il est peut-être aussi bien entouré qu’à l’époque. S’il y a bien une équipe qu’il faudra éviter d’affronter en playoffs, c’est eux.

10- Atlanta Hawks (18v-14d, 9v-5d en décembre)

Al Horford blessé, les Hawks auront du mal à rester 3e à l’Est, mais on vous assure qu’on y joue un basket agréable et efficace. Un basket digne des Spurs, et Mike Budenholzer, l’ancien bras droit de Gregg Popovich, a réussi son pari. Sur le plan individuel, il y a de belles choses avec Jeff Teague, la machine à 3-points Kyle Korver, le régulier Paul Millsap ou encore le joker Lou Williams. Même si la conférence Est est faible, Atlanta est un beau 3e.