Preview Finals 2009 : LA Lakers (1) vs Orlando (3)

D’un côté, les Lakers qui visent une 15eme bannière et qui vont disputer leur 30e finale NBA. De l’autre, un Magic qui atteint ce niveau pour la deuxième fois de sa jeune histoire, et pour la première fois depuis 1995.

C’est une finale tout en contraste avec des Lakers, favoris de la conférence Ouest, expérimentés, programmés pour le titre et qui sont revanchards par rapport à la saison passée.

De l’autre, le Magic, invité surprise, qui s’est payé le luxe d’éliminer le champion en titre (Boston) et le numéro 1 de la saison régulière (Cleveland), sans son meneur titulaire.

On attendait un duel Kobe Bryant vs LeBron James. A la place, du « King », on a le droit à Dwight Howard. C’est tout aussi prometteur.

Et puis, on aura un oeil sur Mickaël Piétrus qui, sans faire de bruit, devient le troisième français à disputer une finale NBA.

Et la bonne nouvelle, c’est qu’il est devenu un élément majeur du collectif du Magic, et il aura la lourde mais prestigieuse tâche de défendre sur Kobe Bryant.

Voici notre pronostic, en rappelant qu’en saison régulière, Orlando a gagné les deux affrontements. Mais Jameer Nelson était là, à l’époque, et il avait inscrit 27 et 28 points…

Meneurs de jeu

Rafer Alston face à Derek Fisher. Ce n’est pas un duel de haute volée mais les deux hommes sont expérimentés et ils se connaissent bien puisque Alston a souvent joué face aux Lakers lorsqu’il était à Houston.

Alston est la bonne surprise de ces playoffs. Il a tenu tête à Rajon Rondo et Andre Miller, puis il a réalisé quelques coups de folie à 3-points face aux Cavs. C’est un meneur ultra-rapide, et au Magic, il semble discipliné.

On ne présente plus Derek Fisher, maillon faible du cinq des Lakers mais qui a parfaitement contenu Chauncey Billups. Il n’est pas au top de sa forme mais il est encore capable de quelques coups d’éclats en attaque, comme des bombes à 3-points dans les moments chauds.

Egalité

Extérieurs

Kobe Bryant aime jouer face au Magic. En saison régulière, il a planté 41 points dans le premier match, puis réalisé un triple double dans le second. Les Lakers ont perdu les deux matchs mais le Magic aura du mal à contenir KB24. C’est Courtney Lee qui s’en occupera mais il sera sans doute suppléé par Mike Piétrus, meilleur défenseur que lui, et qui impressionne tout son monde depuis la série face aux Cavs.

Aux côtés de Bryant, on retrouve Trevor Ariza, le facteur X des Lakers. Un bon défenseur, qui anticipe beaucoup sur les lignes de passe. En attaque, il est discipliné et il se régale de jouer dans les intervalles. Face à lui, Hedo Turkoglu, le playmaker du Magic. Un Turkoglu capable de tout faire, souvent proche du triple double. Un véritable clutch player.

Face à Cleveland, Turkoglu avait beaucoup de liberté dans ses choix. Ariza est capable de restreindre son influence.

Avantage Lakers

Intérieurs

Duel de mammouths sous les panneaux avec Dwight Howard face à Pau Gasol. Ça rappelle forcément la finale des Jeux Olympiques. A priori, c’est Andrew Bynum qui va se coltiner Howard. Ce sont les deux meilleurs pivots de la nouvelle génération. A 100% de ses moyens, Bynum avait les moyens de tenir tête à Superman. Pas forcément sur la longueur d’une série mais au moins sur quelques matchs.

Seulement, Bynum n’est pas au mieux. On le voit bien jouer 15-20 minutes par match. Résultat, c’est Gasol qui devrait défendre sur Howard. Il devra éviter de faire des fautes trop vite.

De l’autre côté du terrain, la technique de Gasol et sa capacité à s’écarter du panier vont gêner Howard. Là encore, les fautes auront une grande importance.

Si Howard prend des fautes rapidement, le Magic sera en danger.

Si Gasol prend des fautes rapidement, les Lakers ont encore des atouts dans leurs manches.

La différence est là.

Enfin, un mot sur Rashard Lewis. C’est un véritable ailier plus qu’un intérieur. Il aura un rôle important puisque lui aussi va écarter les défenses. Son adresse à 3-points peut faire très mal. Face à Cleveland, on a pu constater qu’il était devenu « clutch player ».

C’est pour cette raison que l’on devrait souvent voir Lamar Odom sur le parquet, pour s’occuper du cas Lewis.

Egalité

Le banc

Même si Mickaël Piétrus est énorme, cela reste le point faible du Magic. Excepté Piétrus, ni Gortat, ni Redick apporte beaucoup. Si Jameer Nelson est rétabli, il sera intéressant de voir son apport.

En revanche, côté Lakers, c’est dense, et surtout c’est en nette progression. D’abord, il y a Lamar Odom qui doit se faire pardonner de ses Finals 2008. Face à Denver, il a vraiment été décisif.

A ses côtés, Walton, Vujacic et Farmar ont cette capacité à être efficace dès leur entrée en jeu. Face à Denver, ils ont rempli leur rôle à merveille et le Magic peut souffrir lorsque le deuxième squad des Lakers sera sur le parquet. C’est à dire au début du deuxième et quatrième quart-temps.

Avantage Lakers

Les coachs

Phil Jackson contre Stan Van Gundy. Un technicien qui dispute sa 11e finale contre un homologue dont ce sera la première à ce niveau. L’expérience et la gestion des moments chauds sont clairement en faveur du Maître Zen.

Mais Van Gundy est un véritable meneur d’hommes. Il a les mots et le charisme pour tirer le meilleur de ses joueurs. Lui aussi sort grandi de ces playoffs.

Avantage Lakers

La clé de la série

La défense sur les extérieurs du Magic. Si Orlando a passé l’obstacle Cleveland, c’est autant grâce à la domination de Dwight Howard que l’adresse de ses extérieurs. L’un ne va pas sans l’autre. Si Howard est bien pris, les Lewis, Piétrus et autre Turkoglu se doivent d’être adroits pour maintenir le Magic au top.

En conséquence, les Lakers devront être vifs sur les extérieurs d’Orlando, et gêner les tirs lointains. En saison régulière, face aux Lakers, le Magic avait inscrit 12 paniers à 3-points à chaque match.

Verdict

C’est une belle opposition de style et l’affiche s’annonce passionnante. On mise sur les Lakers pour deux raisons essentielles :

– Kobe Bryant est exceptionnel (sa fin de série face aux Nuggets était somptueuse) , et motivé comme jamais. Il veut prouver qu’il peut gagner un titre sans Shaquille O’Neal, mais aussi qu’il peut faire mieux que LeBron James : battre Orlando.

– Les Lakers possèdent un duo, voire un trio d’intérieurs capables de défendre sur Howard, mais aussi de marquer des points dans la raquette d’Orlando.

Pronostic : LA Lakers 4-2 (le format 2-3-2 favorise un 4-2)