Kobe Bryant et Pau Gasol remettent Denver à sa place

Le gros choc de la soirée opposait donc les Lakers aux Nuggets, soit le numéro 1 de la conférence Ouest face à son dauphin. Pour les Lakers, une victoire (la 63eme) permettait de revenir sur les basques des Cavs (63v-15d) en tête de la ligue. Quant à Denver, il cherchait à asseoir sa position de numéro 2 de la conférence Ouest.

Deux données importantes au moment de l’entre-deux : le grand retour d’Andrew Bynum côté Lakers ; l’absence de Kenyon Martin aux Nuggets.

Bynum justement, les premières minutes ne sont pas très convaincantes mais c’est normal. Il n’a pas joué depuis deux mois et demi. Mais dans le troisième quart-temps, on retrouvera le véritable Andrew Bynum, et finalement on a pu voir combien sa présence était importante. 16 pts, 7 rbds et 7/11 aux tirs pour lui, en 21 minutes.

« C’est génial de le revoir sur un terrain, et il a été très bon, explique Gasol. Lorsqu’il est là, il me facilite le travail. Il a souvent deux défenseurs sur lui, et cela me donne plus de liberté en attaque, mais aussi au rebond. En tout cas, on a pu voir qu’il avait vraiment bossé pour revenir à ce niveau ».

Sans Bynum, les Lakers sont très forts. Avec lui, on se demande s’ils ne sont pas invincibles.

Car les leaders de la conférence Ouest ont démontré face à des Nuggets, certes un peu fatigués, qu’ils restaient les favoris pour le titre. Leur troisième quart-temps fut un modèle du genre avec une belle relation entre Bynum et Gasol, et un Bryant MVPesque. A la pause, c’était la parfaite égalité (56-56) grâce à deux tirs à 3-points de l’inévitable J.R. Smith.

Mais au retour des vestiaires, le duo Gasol-Bryant va entrer en scène. Au milieu du troisième quart-temps, ils vont être à l’origine d’un 16-5 en combinant 11 points à eux deux durant ce passage. Ajoutez les 9 points dans ce quart-temps de Bynum, et un 3-points de l’explosif Shannon Brown, et vous comprendrez mieux comment les Nuggets se sont retrouvés à -13 à la fin du quart-temps.

Ensuite, début du money time, Denver va se rapprocher à -6. C’est le moment que choisit Kobe pour entrer en scène. Du Kobe en mode playoffs qui prend le match à son compte. Six points d’affilée pour KB24, histoire de placer les Nuggets à -14 (107-93).
Le match est plié, et les Lakers s’imposent 116-102.
Kobe plante 33 points, tandis que Gasol combine 27 pts et 19 rbds.
En face, 23 pts pour Carmelo Anthony, 19 pour J.R. Smith et 17 chacun pour Billups et Nene.
C’est la première défaite en neuf matchs pour les Nuggets.
Comme avait dit George Karl avant l’entre-deux : « Si on gagne ici, c’est génial. Si on perd, ce ne sera pas la fin du monde ».

Résumé du match