Une septième victoire consécutive pour Kawhi Leonard et les Clippers

Le 6 novembre dernier, James Harden faisait ses débuts avec les Clippers, en déplacement à Madison Square Garden. Cette rencontre perdue allait lancer le début d’un mariage compliqué entre les deux parties. Un mois et demi plus tard, les Californiens affichent un tout autre visage.

Face aux mêmes adversaires, les Knicks, ils l’ont cette fois emporté, largement (144-122), et confirmé qu’ils surfaient sur la meilleure dynamique en cours au sein de la ligue, avec une septième victoire consécutive. Un succès qui porte la marque d’un Kawhi Leonard encore impressionnant au cœur de la meilleure performance offensive de l’année pour les Californiens : 144 points, une marque bien répartie (sept joueurs à 10 points ou plus) et d’excellents pourcentages (57% dont 48% à 3-points).

C’est simple, les joueurs de Tyronn Lue n’ont pas terminé un quart-temps avec moins de 30 points inscrits. À la pause, après 42 points marqués dans les 12 minutes précédentes, les locaux menaient d’une dizaine de points (77-66). Ils vont poursuivre leurs efforts dans les 12 minutes suivantes grâce au tandem Kawhi Leonard – Paul George, auteur de 30 des 37 points de l’équipe dans la période.

Dépassés par le rythme adverse, et sans doute usés par leur beau combat de la veille à Phoenix, les Knicks ont tenté de rester au contact grâce aux attaques de cercle de leur gang de gauchers, Jalen Brunson, Julius Randle et RJ Barrett. Mais Kawhi Leonard, qui n’aura pas besoin de disputer le quatrième quart-temps, et les Clippers étaient trop inspirés offensivement pour flancher.

Ils démarraient le dernier quart-temps avec un matelas confortable (114-98), avant de s’offrir jusqu’à 32 points d’avance pour s’imposer tranquillement. Les Clippers (15v-10d) sont à la 6e place à l’Ouest mais peuvent se projeter plus haut, tandis que les Knicks (14v-11d) occupent la même place dans leur conférence.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Julius Randle dépassé en défense. À l’instar de toute son équipe bien sûr, qui avait déjà encaissé 146 points face aux Bucks au début du mois. Mais l’intérieur des Knicks est celui qui était le plus souvent chargé de tenir Kawhi Leonard. Ce qu’il n’a pas du tout réussi à faire, face à la puissance, la vitesse et la technique de l’ailier des Clippers. Celui-ci l’a par exemple crossé avant d’obtenir la faute, dominé au poste ou sanctionné à 3-points sans que Julius Randle daigne sortir sur lui. Tom Thibodeau n’a pas dû beaucoup aimer. Tout comme il ne doit pas aimer le fait que son équipe, en décembre, est la pire défense de la ligue (128 points sur 100 possessions) !

– Russell Westbrook chambre Josh Hart. Le joueur des Knicks a été expulsé, après deux fautes techniques coup sur coup, dès le début du second quart-temps pour l’avoir un peu trop ouverte devant un arbitre. Un retour prématuré au vestiaire « salué » par son homologue des Clippers.

– Record de lancers. À la mi-temps, les Clippers avaient déjà tenté leur chance à… 30 reprises (26/30) sur la ligne des lancers-francs. Un record dans une première période cette saison pour une équipe de la ligue. Ils n’en ont obtenus que quatre supplémentaires en seconde période, là où les Knicks en ont shootés 26 (23/26) au total.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.