Miami – Minnesota : Towns cartonne et détone !

Voilà ce qu’on appelle un intérieur dominant et complet. Cette nuit, Karl-Anthony Towns a donné une leçon d’efficacité au Heat à l’American Airlines Arena en livrant son deuxième match de suite avec de gros standards (30-15-5). Dans le troisième succès consécutif à l’extérieur des Wolves, le leader de la franchise de Minnesota a en effet compilé 34 points (à 12/24 au tir), 18 rebonds, 7 passes décisives, 3 interceptions et 6 contres pour un succès net et sans bavure (113-104). Ce que la ligne de stats n’indique pas en revanche, c’est sa domination sans partage lorsque Miami est revenu à une possession dans le dernier acte. En deux temps, trois mouvements, KAT a renvoyé le Heat de Dwyane Wade (21 points), globalement trop maladroit en attaque (41% de réussite au tir, 19 balles perdues), à ses études.

Le Heat aurait rapidement dû se douter que la soirée allait être compliquée. Dès les premiers instants, Hassan Whiteside doit sortir temporairement pour stopper un saignement dû à une blessure à l’arcade. Dans la foulée, Karl-Anthony Towns se régale en inscrivant quatre paniers dont un dunk tout cuit dans le premier run de la soirée, un 12-4 en faveur des Wolves qui porte la marque à 14-24. Kelly Olynyk tente bien de relancer la machine d’un tir à 3 points, mais c’est Gorgui Dieng qui lui répond dans le corner pour terminer un premier acte dans lequel les Floridiens n’ont clairement pas brillé avec 30% au tir et 6 balles perdues (19-30).

Le Heat jamais à court de cœur

Les choses semblent se gâter lorsque Dwyane Wade manque un lay-up complètement seul. Mais s’il y a bien une chose qu’on ne peut enlever à ce Heat, c’est son énorme cœur. Pendant les trois quart-temps restants, les hommes d’Erik Spoelstra vont ainsi donner le maximum pour rester dans le match. Le spin move suivi du dunk d’Hassan Whiteside avec la faute de Gorgui Dieng lance ainsi un 12-2 conclu par les 3 points d’Olynyk et Justise Winslow après une interception sur le pivot sénégalais (31-32).

Le dunk peu académique suivi du 3 points de Robert Covington ne permettent pas aux Wolves de reprendre leur avance, la faute au trois paniers consécutifs de Dwyane Wade dont un sublime spin move sur l’ancien ailier des Sixers pour mieux finir près du cercle. Le bon passage de « Flash » sera malheureusement terni par sa 3e faute personnelle complètement bête face à Dario Saric puis sa faute technique récoltée depuis le banc. Mais le Heat est toujours dans le coup à la pause, et c’est bien l’essentiel (54-55).

Les débats s’intensifient au retour des vestiaires à l’image de la 4e faute de Justise Winslow faisant tomber Taj Gibson ou des chute de Derrick Jones Jr et KAT pour se disputer le ballon. L’intérieur de Minny reste de longs moments au sol, mais va se venger une fois relevé en créant un nouvel écart avec un 3 points et un gros dunk pour faire péter une zone 2-3. Le floater de Tyus Jones et les deux lancers de Josh Okogie redonnent alors 10 points d’avance aux hommes de Tom Thibodeau (75-85).

Un KAT en mode LBJ

En début de quatrième quart, le Heat revient en un éclair avec un 2+1 de D-Wade et deux paniers à 3 points signés Kelly Olynyk et Tyler Johnson (88-90). Le match est relancé, mais l’ultime réponse de Karl-Anthony Towns va être fatale aux Floridiens. KAT place d’abord un joli hook face à Bam Adebayo et reprend le geste rendu célèbre par LeBron James comme pour calmer la foule. Sur l’action suivante, il vole le ballon des mains de Justise Winslow et s’offre un 2+1 avant de montrer ses biceps.

La bonne séquence de la star des Wolves ne s’arrête pas là, car après le drive d’Okogie, l’interception de Tyus Jones permet à Towns de servir Saric pour un « and-one » qui met alors fin au suspense à la suite d’un 10-2 (90-100). Les fans du Heat, fidèles à leurs habitudes, désertent l’enceinte de Biscayne Boulevard avant les cinq dernières minutes du match … A juste titre cette fois puisqu’il n’y aura plus rien à se mettre sous la dent si ce n’est un dunk et un lay-up « old school » de D-Wade.

Le Heat débutera la nouvelle année à Cleveland mercredi, peut-être en compagnie de l’ancien arrière des Cavs Dion Waiters. Privés de ses deux meneurs cette nuit (Derrick Rose et Jeff Teague), Minnesota remet pour sa part le couvert dès ce soir, direction New Orleans.