Grâce à leur défense, les Spurs font tomber les Nuggets

Derrière 57 points du duo LaMarcus Aldridge – DeMar DeRozan et une défense intraitable en deuxième mi-temps, les Spurs se sont offert la meilleure équipe de leur conférence au terme d’un match très disputé (111-103). Aux côtés des deux All-Stars, Bryn Forbes et Marco Belinelli ont ajouté six tirs primés pour faire face à la belle performance de Juancho Hernangomez (27 points, 13 rebonds) qui bat son record de points et de rebonds sur un match. Si Nikola Jokic termine la rencontre avec dix passes décisives, il n’a bizarrement pris que cinq tirs… Le Serbe aura toutefois l’occasion de prendre sa revanche vendredi à domicile, de nouveau face aux hommes de Gregg Popovich.

Aldridge et DeRozan face au collectif de Denver

Malgré les onze points du duo LaMarcus Aldridge – DeMar DeRozan lors des six premières minutes du match, ce sont les Nuggets qui font la course en tête. Sans marquer le moindre point, Nikola Jokic dissèque la défense des Spurs grâce à sa vision du jeu. Sur trois caviars du Serbe, Hernangomez, Craig, et Murray mettent dedans pour donner quatre points d’avance à leur équipe (17-13). Face au quatre sur quatre de loin de l’Espagnol, c’est Bryn Forbes qui garde San Antonio au contact avec cinq points de suite, avant que le duo Bertans – Belinelli ne ponctue un 19-6 de quatre tirs à 3-points de suite pour terminer le premier quart-temps et inverser la tendance (34-25) !

Auteur de seulement deux tirs lors des douze premières minutes, contre dix à Jamal Murray, Nikola Jokic se veut plus agressif pour entamer la deuxième période mais le pivot préfère lire correctement la défense de San Antonio pour continuer de mettre ses shooteurs dans les meilleures dispositions. Ajoutez à cela deux balles perdues et une perte d’adresse des Spurs, et revoilà Denver à -3 (36-33). Il faut le retour d’Aldridge, tout de suite auteur de huit points, pour relancer les hommes de Popovich mais la défense adverse reprend son travail de sape.

Trois interceptions et trois tirs primés permettent aux Nuggets d’infliger un 13-2 aux Spurs pour prendre six points d’avance (53-47). C’est de nouveau Aldridge qui réveille ses troupes avec deux paniers autoritaires à l’intérieur. Denver, pourtant à 50% de réussite de loin, reste alors muet lors des deux dernières minutes de cette première mi-temps et un tir à mi-distance de DeRozan donne finalement l’avantage aux Spurs à la pause (55-53).

La défense de San Antonio fait dérailler Denver

San Antonio entame la deuxième mi-temps avec les mêmes intentions mais manque plusieurs occasions de prendre le large. Au contraire, grâce à plusieurs rebonds offensifs de Mason Plumlee, Denver reste en embuscade malgré un manque d’adresse (60-58). Avec une défense qui limite les Nuggets à seulement huit points en sept minutes, les Spurs finissent par faire un mini-break. Dans le sillage d’Aldridge et de DeRozan, ils prennent sept points d’avance et forcent Mike Malone à arrêter le match (68-61). Une minute et un 7-0 plus tard, les Nuggets ont effacé leur déficit ! Si un 2+1 et un tir difficile d’Aldridge relancent les Spurs, la paire Jokic – Hernangomez piège Patty Mills sur l’Espagnol trois fois de suite pour rester sur les talons des texans avant le dernier quart temps (77-75).

Après trois minutes sans adresse de part et d’autre, deux tirs primés de suite de Bellineli et de Forbes débloquent la situation. Un premier temps mort de Malone ne change pas la situation. Jakob Poeltl enchaine deux paniers faciles, forçant Denver à prendre un second temps-mort. À 10 sur 20 à 3-points à la pause, les Nuggets ne sont qu’à 3 sur 14 en deuxième mi-temps et c’est toute leur attaque qui prend froid. Les Nuggets ne marquent que cinq points lors des six premières minutes de la dernière période et Malone doit demander un troisième temps-mort pour stopper un 15-0 des Spurs, conclu par un nouveau 3-points de Belinelli (94-80) !

Si deux paniers de Malik Beasley stoppent l’hémorragie, San Antonio ne relâche pourtant pas son emprise sur le match avec deux nouvelles banderilles de DeRozan et de White pour pousser leur avance à +18 avec trois minutes à jouer (102-84). Avec un nouveau duel prévu vendredi entre les deux équipes, cette fois dans le Colorado, Mike Malone agite alors le drapeau blanc mais son troisième cinq finit le match sur un 19-9, dont trois 3-points de suite pour Beasley, pour forcer Popovich à laisser son cinq majeur sur le terrain jusqu’au buzzer.