Les Wolves de Jimmy Butler sans pitié avec le Thunder

Après leurs 12 victoires en 15 matchs, on pensait le Thunder lancé à pleine vitesse en ce début d’année 2018. Que nenni ! Derrière Jimmy Butler (26 points, 8 passes, 7 rebonds), les Wolves viennent d’infliger un 3e revers d’affilée à une troupe du Thunder qui manque encore clairement de cohésion, que ce soit en défense comme en attaque. Minnesota s’impose à l’inverse pour une 3e fois consécutive (104-88).

À part Russell Westbrook (38 points, 10 rebonds, 5 passes, 4 interceptions), les autres joueurs du Thunder ont été absents, avec un atroce 17/56 aux tirs, soit un petit 30% de réussite. En face, Minnesota a pu compter sur 19 points d’Andrew Wiggins et un nouveau solide double double pour Karl-Anthony Towns (18 points, 12 rebonds).

Egalités parfaites

À l’image de leur forme du moment, les joueurs du Thunder se prennent les pieds dans le tapis en début de rencontre. Oklahoma City rate 7 de ses 8 premiers tirs et les Wolves ne se font pas prier pour prendre un avantage de 10 points derrière la puissance de Taj Gibson à l’intérieur et Jimmy Butler, qui nous a déjà gratifiés d’une grosse claquette dunk et d’un nouveau dunk en contre-attaque. Russell Westbrook relance sa team avec deux tirs à mi-distance et surtout ses attaques du cercle tranchantes.

Gorgui Dieng va écraser un gros dunk en ligne de fond et, après un échange de tirs de loin entre Raymond Felton et Jamal Crawford (sur le gong), on retrouve enfin une partie équilibrée et disputée (23-23).

Felton continue d’attaquer la défense de Minnesota en début de 2e quart. Le duel Butler – George commence lui à tourner définitivement à l’avantage du premier tant le second est discret en attaque. C’est également le cas de Carmelo Anthony qui en est à 2/7 aux tirs. En fait, seul Westbrook est au niveau attendu avec toujours autant d’agressivité et 21 points à la pause. Côté Wolves, Wiggins enchaîne deux paniers d’affilée et le revenant (surprise) Jeff Teague met encore à jour les faiblesses défensives d’OKC sur un layup facile… sur jeu placé ! N’empêche : le Thunder est encore au contact grâce à un regain de Melo qui marque de loin et va poser un parpaing au dunk juste avant la pause (47-47).

Jimmy Butler domine Paul George

Minnesota semble bien décidé à briser cette parfaite égalité de la mi-temps. Towns traverse le terrain pour un énorme dunk à deux mains et Billy Donovan ne peut que constater le manque de repli défensif de ses troupes. Pire, il voit l’écart gonfler alors que son équipe déchire aux tirs avec un piètre 6/21 soit 29% quand Minny a haussé le ton à 10/16, soit 62%. La différence est flagrante sur ce contre de Teague qui s’arrache pour venir bâcher le rookie Ferguson à 3-points.

Jimmy Butler propulse les Wolves sur un 12-2 et Andrew Wiggins alourdit la charge de loin. Josh Huestis s’illustre bien au contre puis au dunk mais OKC est dans le dur. Et ne survit que d’expédients quand Minnesota termine fort avec Dieng et un nouveau contre autoritaire de Towns sur Anthony. Avant le dernier quart, Minnesota a fait le break (76-65).

Russell Westbrook esseulé

Et c’est la même limonade pour le Thunder en dernier quart. Un 3/16 initial aux tirs les plombe et les met dans un trou de 15 unités. Russell Westbrook stoppe la série noire mais il ne trouve pas le soutien nécessaire alors que Paul George et Carmelo Anthony sont dans un mauvais soir.

En face, les Wolves continuent de trouver la cible, comme Jimmy Butler qui sauve une balle quasiment perdue et réussit le panier malgré l’horloge des 24 qui s’égrène. Gibson conclut un dunk facile et l’écart se maintient à la dizaine et au-delà dans les 3 dernières minutes.

Malgré un effort colossal de Westbrook, le Thunder ne reviendra plus. Butler réplique sans tarder à Melo derrière l’arc et la messe est dite. Troisième défaite de rang pour OKC et troisième victoire de rang pour Minny (104-88).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.