Battus à domicile par Atlanta, les Cavaliers touchent le fond !

Encore une désillusion pour les Cavs, surpris à domicile par cette fois par Atlanta (117-115), bon dernier de la conférence Est. Jamais dans le rythme, souvent en retard en défense, les coéquipiers de Kyle Korver (16 de ses 20 points en 4e quart) ont réagi trop tardivement pour espérer surprendre ces Hawks qui couraient après une victoire depuis leur premier match de la saison. Aux côtés d’un précieux Dennis Schröder qui a fait le job jusqu’au bout (28 pts, 9 pds), Atlanta a pu s’appuyer sur un Luke Babbitt solide (17 pts), symbole de la réussite de la franchise de Georgie derrière l’arc (11/25 contre 10/36 pour les Cavs) et un John Collins prometteur en sortie de banc (12 pts, 13 rbds).

Du côté de Cleveland, les interrogations sont nombreuses et les regards se tournent de plus en plus vers Tyronn Lue, à la tête d’une équipe qui, même sans Isaiah Thomas ou Tristan Thompson, doit venir à bout du dernier de la classe à l’Est.

Cleveland à la cave

Les Cavs ne pouvaient rêver meilleur « sparring partner » pour lancer enfin une série à la maison, deux jours après leur succès sur le parquet de Washington. En face se dresse en effet une équipe d’Atlanta en perdition, qui reste sur huit revers d’affilée. Cleveland va pourtant réaliser une entame de match laborieuse, fidèle à son début d’exercice pour le moins étrange.

Ce sont donc les Hawks qui prennent rapidement les commandes de la partie en infligeant un retentissant 18-4 aux hommes de l’insomniaque Tyronn Lue. L’adresse infernale de Luke Babbitt and co derrière l’arc en premier quart-temps (6/7) contraste avec les hésitations des locaux contraints de stopper à nouveau le jeu après un missile de Bazemore en transition (25-11). L’écart monte jusqu’à +16 avant que Cleveland ne se réveille par l’intermédiaire de la bonne surprise de la soirée, D-Wade. L’ancien floridien aligne quatre paniers afin de permettre aux siens de surnager après 12 minutes (37-28).

Dès le début du deuxième acte, Wade poursuit son opération sauvetage en solitaire. Il ramène les Cavs par deux tirs et provoque au passage la 3e faute personnelle de Dennis Schröder. Après un improbable tir à 3-points en tête de raquette, l’arrière 12 fois All-Star porte la marque à 42-41. Wade en est alors à 19 points, à 6/10 au tir, là où le cinq majeur tout entier des Cavs culmine à 5/21 (18 pts). Édifiant. Le plus dur est passé, se murmure-t-on dans les travées de la Q. Mais les fans de l’Ohio ne sont pas au bout de leurs peines alors qu’Isaiah Taylor et Taurean Prince en transition parviennent à préserver un écart de 9 longueurs à la pause (54-45).

Dennis Schröder élève le niveau

Pendant que Kevin Love, malade, s’éclipse, Prince et Babbitt remettent le couvert derrière l’arc dès la reprise (65-53). Discret jusque là, Dennis Schröder monte au créneau à son tour et aligne trois drives victorieux au moment au Cleveland tente d’inverser la tendance. Mais le meneur d’Atlanta est chaud et poursuit son festival avec un délice de 2+1 et un 3-points sur la truffe de Crowder (64-80). Wade et Green touchent le fond en prenant chacun un Flagrant I pour un découpage en règle sur Bazemore. Les deux bouchers tentent de se racheter mais Isaiah Taylor maintient l’écart à +13 d’un coast-to-coast conclu en cinq secondes au buzzer du 3e quart (91-78).

John Collins assoit sa domination dans la raquette avec un dunk qui affiche les ambitions d’Atlanta en cette fin de match. Cleveland doit s’en remettre à Kyle Korver pour subsister.

Kyle Korver entretient le suspense

L’ancien de la maison plante trois paniers de suite suivi d’un beau catch-and-shoot à 3-points. Mais Atlanta répond avec un 2+1 de Dedmon et un jumper de Bazemore (103-90). Lorsque JR Smith de loin et LeBron James en transition marquent encore, Mike Budenholzer est en revanche obligé de prendre un temps mort pour s’éviter un coup de chaud dans le money-time.

Babbitt de loin puis Bazemore et Schroder près du cercle croient repousser la timide rébellion des locaux, instiguée par l’intenable Korver, auteur de 16 points en 4e quart (103-112). Mais Cleveland se procurera tout de même un tir pour la gagne au terme d’un final renversant (17-7) durant lequel Taylor manquera deux lancer francs finalement sans conséquence, Channing Frye ratant le 3 points du hold-up dans les toutes dernières secondes.

Alors que les Hawks vont à présent devoir se coltiner Boston en back-to-back, Cleveland recevra Milwaukee mardi dans une atmosphère de crise (4 victoires – 6 défaites) avec des joueurs qui ne donnent pas l’impression de vouloir jouer ensemble. Est-ce contre le coach en place ou le mal est-il ailleurs ? Mystère pour l’instant dans l’Ohio…

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.