Comment Pat Riley a « conseillé » à LaMarcus Aldridge de signer aux Spurs

Considéré comme le numéro 1 des free agents de l’été dernier, LaMarcus Aldridge a rencontré plusieurs franchises dont les Blazers évidemment, les Rockets, les Mavs, les Suns, les Spurs, mais aussi le Heat. Ou plutôt, Pat Riley.

Surtout intéressé par les projets de Phoenix et San Antonio, l’ailier fort ne voulait pas passer à côté de l’occasion de s’entretenir avec un grand monsieur de la ligue et il a donc accepté de diner avec Riley.

Riley voulait le convaincre de rejoindre le Heat en 2016

Comme le Heat n’avait pas l’argent nécessaire, Pat Riley voulait le convaincre de prolonger seulement un an à Portland pour rejoindre Miami en 2016 et évidemment, ce fut un échec.

Toutefois, même si on sait que d’autres, comme Ime Udoka, ont joué un grand rôle dans l’arrivée de Aldridge aux Spurs, le discours de Riley a sans doute aidé, indirectement, à convaincre l’intérieur.

« Il m’a dit : ‘Tu es un bon joueur mais tu pourrais être un grand joueur’, » raconte Aldridge à Yahoo! Sports. « ‘Pour gagner, tu dois avoir d’autres grands joueurs avec toi. Tu vas peut-être passer de 23-24 points à 18 ou 19, tu devras peut-être accepter un rôle moins important, mais au final, tu veux être reconnu comme un champion’. »

Pour illustrer ses propos, Riley s’est servi de l’exemple de Chris Bosh qui tournait à 24 points à Toronto l’année précédant son arrivée au Heat où, entouré de Wade et James, il était descendu à 18.

« Quand Chris Bosh est arrivé à Miami, les gens ont tenté de faire croire qu’il n’était pas important, mais on n’aurait gagné aucune de ces [deux] bagues sans lui et Bosh n’échangerait pas ces bagues contre quoi que ce soit. Tu es à un croisement de ta carrière où tu dois décider si tu veux continuer à avoir ces incroyables statistiques ou si tu veux gagner un titre ? »

Le dîner a eu le lieu le soir du 2 juillet. LaMarcus Aldridge s’est de nouveau entretenu avec Gregg Popovich le lendemain et le 4 juillet, il envoyait un texto à son agent pour valider sa décision.

« Les choses que Riley a dites ont clairement eu un rôle positif dans ma venue à San Antonio ».