Kobe Bryant et Metta World Peace, professeurs de l’élève Julius Randle

Blessé lors de sa toute première apparition avec les Lakers, Julius Randle est en quelque sorte un rookie cette saison encore. Mais n’allez pas lui dire qu’il a l’attitude du rookie cependant, l’ancien de Kentucky a en effet bien grandi depuis sa sortie de la fac de Lexington. 

Pendant sa longue rééducation, Randle a notamment reçu de nombreux conseils de la part de Kobe Bryant. La légende des Lakers est peu à peu devenue le mentor du jeune Julius, lui envoyant des SMS pour le rassurer et l’aidant au quotidien pour gérer sa frustration.

« J’espère pouvoir lui donner une raison de continuer à jouer. » raconte à son tour Randle. « Je veux continuer à apprendre de lui. Kobe va toujours te défier et te pousser. Si tu as le feu sacré, l’amour du jeu, ça ne te dérangera pas. Il ne va pas forcément te dire un truc pour t’énerver mais au moins te dire quelque chose qui te fera réfléchir. »

L’un en attaque, l’autre en défense

Et puis, quand ce n’était pas Bryant, c’est un autre ancien de la maison Lakers qui s’est occupé de Randle : Metta World Peace. Au coeur de l’été, après sa pige en Italie, l’ancien champion NBA est revenu à LA pour s’entraîner, et il s’est frotté avec plaisir au jeune intérieur gaucher.

« Il ne mord à aucune feinte. Il a les meilleures mains en défense que j’ai jamais vues. Il faut tout donner pour marquer un panier contre lui. Tout. » reprend Randle sur Yahoo. « J’ai fait quelques un-contre-un face à Kobe en présaison l’an passé, et même si tu défends parfaitement bien, même si tu sens exactement ce qu’il va faire, il va tout de même rentrer le tir. Metta, c’est la même chose mais en défense. Il va tout sentir et il va casser ton rythme. Il faudra réussir le tir difficile. »

Remis sur pieds, Julius Randle en a profité pour changer ses mauvaises habitudes. Il mange mieux, est devenu plus fort après un programme de musculation adapté, et il s’est même renforcé au niveau du pied droit (avec une vis supplémentaire) pour consolider une blessure antérieure, subie au lycée. Bref, Julius Randle n’a jamais été aussi prêt à jouer en NBA.

Sa ligue d’été a été encourageante avec des performances certes inconstantes, mais en progression au fur et à mesure de la compétition. Avec 11 points, 4 rebonds et 39% de réussite aux tirs, Julius Randle a pu gratter la rouille lors de ses sorties à Las Vegas, on attendra de le voir à l’oeuvre en présaison pour avoir la confirmation de ses progrès.