Interview Ian Mahinmi : « J’aurais préféré progresser en NBDL plutôt que de rester sur le banc »

Scotché sur le banc lors des 36 premiers matches des Spurs, Ian Mahinmi a su se montrer à son avantage dès son premier match avec 15 pts et 9 rebonds contre les Nets.

Depuis, le coéquipier de Tony Parker tente de grappiller du temps de jeu en profitant des blessures. En clair, le Français débute enfin sa saison, et c’est le moment qu’a choisi Basket USA pour évoquer avec lui ses ambitions et celle de sa formation.

Avec nous, il parle auss de la D-League, et de DeJuan Blair.

Busa : Que penses-tu de la mauvaise passe actuelle de ton équipe avec notamment deux défaites d’affilée ?

Ian Mahinmi : On ne joue pas très bien en ce moment. Mais, à notre décharge, c’était notre 5eme match en une semaine et on a ressenti la fatigue. On a perdu notre rythme, mais il n’y a pas de quoi s’alarmer. Je ne suis pas inquiet. C’est comme ça la NBA…

La semaine avait pourtant bien commencé avec une victoire face aux Lakers, peut-on parler de victoire référence pour les Spurs ?

C’est vrai qu’on avait besoin de battre un gros à la maison. En fait, on manque de victoires contre les candidats au titre.

Lors du match face à Charlotte, Boris Diaw a fait un grand match…

C’est le moins qu’on puisse dire ! Ça fait plaisir de le voir comme ça même si j’aurais préféré que ça soit contre quelqu’un d’autre. Il était chaud.

Samedi soir, un autre adversaire : Zach Randolph qui t’a obligé à faire beaucoup de fautes . Bosses-tu à la vidéo avant des duels de ce type ?

Certaines fautes sifflées étaient sévères. D’ailleurs, le coach ne m’a rien reproché. Il y a des soirs comme ça, et il faut faire avec… La vidéo m’aide justement à corriger cela, et faire en sorte que ce type de fautes ne me soit plus sifflée.

Toujours à propos de Memphis, ton avis sur Hasheem Thabeet, le numéro 2 de la dernière draft.

Il a du talent. Il est très grand et je trouve qu’il est très mobile pour quelqu’un de sa taille. C’est vraiment un « prospect ». Il n’est pas encore arrivé à maturité sur le plan physique mais en bossant, il peut devenir un pivot dominant.

Dominant, c’est le terme que l’on peut employer pour DeJuan Blair. Il t’impressionne ?

Dans toute ma carrière, je n’ai jamais vu un gars comme ça qui a un don pour le rebond. C’est inné chez lui, il les prend les uns après les autres. C’est bien de jouer aux côtés d’un gars comme ça. C’est un vrai moteur. Il te booste et te transmet son énergie.

Que penses-tu des déclarations de Popovich sur la D-League ?*

L’année dernière, je n’ai pas pu jouer et je pense qu’un changement du règlement aurait été bénéfique pour moi. Cette année, j’ai pas pu jouer pendant une trentaine de matchs et si on m’avait permis d’aller en NBDL, j’y serais allé. C’est toujours mieux que de rester sur le banc.

Comment as-tu vécu ces moments passés sur le banc ?

C’était vraiment pas évident mentalement, mais il ne faut pas voir uniquement le mauvais côté des choses. Il faut continuer de travailler et se dire que ta chance va arriver à un moment ou à un autre…

Une question sur Tony Parker. Tu penses quoi des rumeurs sur l’éventualité de son forfait au Mondial ?

Je n’ai pas de commentaires à faire. Je ne connais pas sa position là-dessus, et nous n’en avons pas discuté.

Est-ce que tu penses tout de même que Popovich devrait le mettre au repos ?

On est en pleine saisons donc je ne sais pas s’il a vraiment la possibilité de le faire. C’est difficile onc je sais pas si il va vraiment pouvoir le faire . C’est difficile de faire reposer un joueur quand la saison a commencé depuis trois mois…

* Le coach des Spurs aurait aimé envoyer Mahinmi en D-League mais le règlement NBA interdit d’envoyer des « 3eme année ».

Propos recueillis par Jérôme Knoepffler pour Basket USA