Sans Noah, les Bulls s’offrent les Rockets

« Je ne peux pas jouer. J’ai eu un massage un peu plus tôt, j’ai essayé de faire tout ce que j’ai pu. Mais la douleur est trop vive. »

Celui qui s’exprime ainsi dans les vestiaires des Bulls n’est autre que Joakim Noah, touché par une douleur à la voute plantaire du pied gauche. Pourtant marqué sur la feuille de match, il ne disputera pas une minute de la rencontre de son équipe face aux Rockets. En prononçant ces paroles, il tente de passer le témoin à Brad Miller. La suite des événements va prouver que l’ancien pivot des Kings a reçu le message 5/5.

Les Bulls s’imposent en effet 104-97 au Toyota Center dans le sillage d’un Miller qui réussit son meilleur match de la saison avec 25 pts et 5 rbds en 25 minutes de jeu. Taj Gibson, avec 14 prises, s’est appliqué à remplacer Jooks au rebond, Tyrus Thomas a distribué les contres comme d’autres distribuent les baffes, Derrick Rose et Kirk Hinrich ont tenu leur rang au scoring et à la passe et les Bulls n’ont pas été énormément inquiétés, menant tout le match après notamment un premier quart-temps remporté 32-21.

Les hommes de Rick Adelman n’ont pas su répondre au défi physique posé par la jeune garde de Chicago, emmenée par « papy » Miller qui connaît les systèmes de son ancien coach par coeur. Ils ont pourtant tenté de s’accrocher avec un 8-0 en début de troisième quart-temps, lorsque les Bulls qui avaient shooté à 63% en première mi-temps se mettaient à tout manquer. Ils ont même failli y arriver en revenant à 2 points 86-88 sur un panier de Carl Landry (meilleur marqueur de son équipe avec 22 pts en sortie de banc) à 8 minutes de la fin. Mais deux 3-pts de Miller, entrecoupés d’un lancer-franc pour une faute technique de ce même Landry, puis un dunk de Gibson ont redonné de l’air aux Bulls.

De nouveau retour à 2 points 97-99 sur un 3-pts d’Aaron Brooks à 1 min 36 de la sirène. Mais c’était les derniers points des Rockets, Miller encore lui assurant le rebond avant que Derrick Rose s’en aille marquer le panier et les lancers de la victoire. Commentaire du héros de la soirée sur sa réussite :

« Regardez combien de lay-ups j’ai mis en fait. Ça aide à améliorer le pourcentage. Vous mettez ceux-là facilement et ensuite vous êtes en confiance pour la partie et les autres shoots. »