Cleveland gagne à l’usure contre Portland

Alors qu’ils se présentaient à la Quicken Loans Arena avec seulement neuf joueurs en tenue, les Blazers ont montré face aux Cavs toute leur force de caractère en s’appuyant notamment sur Martell Webster durant le premier quart (13 points dans ce quart et en tout), et sur leur banc lors du second. Le vieux briscard, ancien membre du légendaire Fab Five dont il est le dernier représentant actif sur les parquets, Juwan Howard, marquait 13 points dans le seul deuxième quart-temps (15 en tout).

Andre Miller lui aussi semblait retrouver des sensations pour son retour aux sources (il fut drafté par les Cavs du temps du Reignman Kemp) avec deux shoots à 3-points réussis d’affilée (20 points). A la mi-temps, les Cavs comptaient un débours de neuf unités (54-45 pour Portland). Ce qui paraissait assez logique tant leur défense était naïve et leur attaque apathique.

Au retour des vestiaires, LeBron prenait les choses à son compte. 3-points, pénétrations, passes pour Varejao dont une en contre-attaque pleine de vista, King James prenait sur ses larges épaules le destin de son équipe. Et le score s’en est ressenti. Un 14-0 infligé avec Shaq à nouveau incontrôlable à l’intérieur (14 points et 11 rebonds) et les Cavaliers revenaient à égalité à la fin du troisième quart-temps. Pour les Blazers, c’est Aldridge qui tenait la baraque (11 points dans la période ; 22 au total).

A 76 partout, cette partie était encore indécise. Mais, et bien que Shaq ait dû quitter les siens, touché à l’œil gauche sur une faute de Przybilla, les Cavaliers ont su garder la tête froide et mener leur jeu de passe. Varejao a ainsi été récipiendaire d’un nombre incalculable de passes décisives dans une raquette désertée du côté Blazers. Il finira avec 22 points et 10 rebonds (4 offensifs). Lebron a fini le travail comme à son habitude, et avec la manière, avec un contre stratosphérique sur un shoot des derniers instants de B-Roy.

La fête a failli être gâchée par un 5-0 infligé par les Blazers alors que les Cavs cafouillaient une remise en jeu. Au final, plus de peur que de mal puisque Cleveland s’impose bon gré mal gré sur le score de 104-99. Les Blazers valeureux devront se remobiliser pour ne pas perdre pied dans la course folle aux playoffs à l’Ouest. Cleveland se repositionne à l’Est avec 17 victoires pour 7 défaites.