Chauncey Billups gâche le grand retour d’Allen Iverson à Philly

Il y a encore quelques jours, une rencontre Sixers-Nuggets n’aurait même pas eu droit aux honneurs de la télévision, et on doute que les journaux en auraient fait leur Une.
Mais cette nuit, tous les regards étaient portés sur ce match car il marquait le retour de l’enfant chéri de Philly, Allen Iverson.

D’ailleurs, et ce n’est pas un hasard, pour la première fois de la saison,  le Wachovia Center faisait carton plein. Et comme le disait ce bon Brent Barry avant le match, tous les joueurs de la ligue, y compris ceux qui s’apprêtent à jouer un match, auront les yeux rivés sur le poste télé pour regarder cet événement.

Et l’émotion était palpable dès l’annonce des cinq, avec un Iverson qui prenait place au centre de l’arène et s’accroupissait pour embrasser le logo des Sixers avant d’entrer dans le huddle.

Mais la suite fut moins heureuse…

Tout avait bien commencé pourtant. Dans le premier quart, et jusqu’à la mi-temps, les Sixers étaient une équipe vigorifiée par le retour d’Iverson. Ce dernier ne tirait cependant pas la couverture vers lui ; au contraire, il laissait bien volontiers l’autre « AI » (Andre Iguodala) prendre la pleine mesure de la scène (18 points en première mi-temps, 31 au total). L’ailier marsupilami entamait un véritable festival, dont un reverse dunk magistral, et un shoot de l’autre côté du terrain, qui malheureusement arrivait après le buzzer du mi-match. Les locaux menaient alors de 3 points à la pause (44-41).

Cet écart se maintenait dans le troisième quart, malgré les efforts d’Aron Afflalo qui a eu une belle réussite derrière l’arc (3/4 à 3-points). Emmenée par un Sam Dalembert des grands soirs (8 points, 15 rebonds et 6 blocks), la défense des Sixers semblait reprendre de l’éclat. Même le Melo Man s’y brisait les dents (14 points mais à 5/21).

Mais voilà, en face, il y a un certain Chauncey Billups échangé contre Allen Iverson il y a  un an… Billups (31 pts, 8 rbds, 8 pds !) qui prend le match à son compte, épaulé de Ty lawson (12 pts, 6 rbds, 4 pds). Avec un 17-0 signé de ce tandem, le match bascule du côté de Denver. Le Wachovia Center devient silencieux et Philly ne s’en remettra jamais. Le score final : 93-83 pour les Nuggets avec un Anthony qui ne franchit pas la barre des 20 points pour la première fois de la saison.

Après le match, Allen Iverson a fait son mea culpa, reconnaissant avoir été dépassé par le rythme de « Speedy » Ty Lawson. Le numéro 3 des Sixers ne se sent pas encore dans sa forme optimale et il préférait faire passer la défaite du soir avant l’ébrouement médiatique qui avait entouré le match. Il finit avec 11 points (4/11), 5 rebonds et 6 passes. Kenny Smith qui avait prédit un score de 26 points au moins devra repasser. Et les Sixers de  redoubler de travail pour accrocher le wagon playoffs… puisqu’ils enregistrent un 10e revers d’affilée !

Prochain adversaire ? Detroit ! Ça promet d’être bouillant…