Portland, la poisse et la défaite

Les corbeaux continuent de roder autour du Rose Garden. Visiblement, l’air de l’Oregon sied à leur ailes, déployées à ciel ouvert au-dessus d’une équipe incapable de défendre correctement ses chances dans une série de playoffs après une saison régulière déjà marquée du sceau de l’infirmerie.

Oui Portland a pris une fessée jeudi soir dans son antre face aux Suns d’un Jason Richardson stratosphérique (42 points, 8/12 à 3-points). Mais sans Nicolas Batum (qui finira en civil sur le banc) en plus de Brandon Roy et de Greg Oden, bien difficile pour Nate McMillan de jouer à armes égales avec Alvin Gentry. Portland est mené 2-1, perd l’avantage du terrain et devra se relever des sifflets de ses fans à la mi-temps, des 31 points de débours enregistrés dans une rencontre à sens unique où les vestes rayées ont au moins eu l’honneur de garder la tête haute et de réaliser un semblant de come-back. Il reste peu de temps en première mi-temps quand Batum quitte le parquet, meurtri par une blessure à l’épaule qui s’est aggravée sur une faute de Jason Richardson dans la raquette. Il ne reviendra jamais en jeu après 9 minutes d’action seulement pour lui, laissant orphelin Andre Miller de ses deux compères de la traction arrière du cinq majeur.

Déjà privés de Roy et face à Richardson déchaîné, les Blazers prennent une vraie leçon de basket après un premier quart bien mal entamé (16-34). L’addition montera jusqu’à +31 pour Phoenix et c’est sous les sifflets du Rose Garden que les locaux rentrent aux vestiaires à la pause. Le score est sans appel : 66-37. Comme dans le Game 2 Miller passe à côté  (11 pts) et Bayless est incapable de contenir Richardson, auteur de 21 points en première période. Le sophomore prendra même une faute technique qui mettra McMillan dans une colère noire.

Bayless se rattrapera après la pause en instiguant un come-back conclu par Rudy Fernandez et ses trois shoots primés d’affilée. L’Espagnol ramène les siens à -11 dans le quatrième quart-temps mais c’est trop tard, Phoenix ne craquera pas (108-89, score final) et prend les rênes d’une série où Portland espère récupérer un Batum en pleine forme pour la Game 4. Les Blazers ont aussi deux jours pour aller bosser les lancers après un 57% dramatique jeudi soir. Sans Oden et Roy, le collectif et l’adresse doivent être au sommet de leur art, sinon les Suns se baladent. Alors sans Batum en sus, il faudra un exploit individuel de Miller, Aldridge et un habituel remplaçant pour espérer inquiéter Nash et sa bande.

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