Phoenix – Portland : la surprise du chef Miller

Sans Brandon Roy, absent toute la série, Portland prouve une fois encore que son collectif est quasi sans égal en NBA.

Déjà privés des Greg Oden et Joel Przybilla depuis belle lurette, les Blazers doivent faire sans leur meilleur scoreur pour affronter la meilleure attaque de la ligue et l’escouade en forme du moment après une fin de saison régulière en boulet de canon. Mais comme le dit Nate McMillan, quand ses gars jouent juste et avec l’état d’esprit adéquat, quelque soit leur CV, star ou pas, alors ils peuvent battre n’importe qui. Car le basket, ça peut être simple. Surtout quand Andre Miller est à la baguette. Le meneur vétéran égale son record de points en playoffs avec 31 unités, dont 14 dans le quatrième quart-temps décisif. Nicolas Batum sort lui aussi une grosse performance avec 18 pts, idem pour  le « bleu » Jerryd Bayless (18 pts) et un Marcus Camby facteur X sous les panneaux avec ses 17 prises. En face, les Suns passent à côté de leur sujet, incapable d’assumer leur statut de favori, à l’image d’Amare Stoudemire, contenu à 8/19 et bien trop brouillon (4 balles perdues).

Déjà en saison régulière, Portland sans Roy avait trouvé la parade pour faire déjouer Nash et sa bande et s’imposer en Arizona. Bis repetita dimanche soir, cette fois avec l’enjeu des playoffs en plus. Phoenix, c’est confirmé, souffre face aux Blazers et Alvin Gentry va devoir réaliser quelques ajustements tactiques pour éviter une élimination au premier tour qui ferait très tache après une saison régulière aussi brillante.

Phoenix peut maudire sa maladresse (41%), surtout à trois points (11/32), l’arme d’ordinaire fatale de la meilleure attaque de la ligue. Pourtant, malgré un collectif en berne et un jeu offensif clairement annihilé, Phoenix mène 87-85 à cinq minutes du terme. Miller dégaine alors à trois points, son premier panier primé de la soirée. Portland repasse devant et ne cédera plus jamais la mène. Deux paniers lointains de Nash ont ramené à deux reprises les Suns à portée de poignet de la phalange de l’Oregon mais à chaque coup du butoir des locaux, Portland répliquait, à l’image du trois points de Nico Batum 17 secondes après le missile du double MVP NBA. Deux lancers de Bayless font 99-92 à 1.29 minute du buzzer final.

Le meneur remplaçant sera beaucoup plus fragile plus d’une minute plus tard quand Jason Richardson venait de remettre Phoenix à trois longueurs (100-103). Le back-up de Miller rate ses deux lancers, offrant une chance de prolongation à Phoenix. Nash ratera la cible derrière la ligne primée avant que Miller ne scelle la donne sur lancers. LaMarcus Aldridge a répondu présent pour cette première joute des playoffs avec 22 points. Il a été le parfait complément d’un Camby concentré sur les rebonds. « Cambyman » est vraiment énorme, rien à dire. Il échoue à deux unités de son record de rebonds en playoffs. Il peut être la clef de la série, car sans un Stoudemire plus en verve Phoenix va sérieusement patauger.