Utah attend maintenant les Suns

Dans le jargon si répétitif du football, on appellerait ça un « match à six points ». Mercredi, Utah reçoit Phoenix dans son arène de Salt Lake City, une joute qui va déterminer, pour les deux équipes, le classement final et donc le tableau en playoffs. Le Jazz peut encore finir deuxième comme cinquième de la conférence Ouest, une fourchette qui en dit long sur l’enjeu au Delta Center ce mercredi. Si les troupes de Jerry Sloan peuvent encore espérer conclure la saison régulière comme dauphins des Lakers, c’est grâce à la victoire acquise mardi soir à Golden State (103-94).

Malgré l’absence de Carlos Boozer, sorti sur blessure après un quart-temps, le Jazz a mangé les Warriors au rebond et affiché une fois de plus une hégémonie offensive qui fait sa force. Derrière Mehmet Okur (23 pts, 7 rbds), Wesley Matthews (16 pts), CJ Miles (16 pts) et Ronnie Price (14 pts) assurent le scoring. Paul Millsap réussit lui son plus grand match en carrière sous les panneaux en gobant 24 rebonds. Golden State termine donc sa saison sur une défaite, la 23e devant ses fans, fidèles comme jamais cette saison encore avec plus de 18 000 spectateurs de moyenne.

Devant 19 230 fans, les Warriors ont été bien trop maladroits (38ù de réussite, 7/23 à trois points) pour espérer inquiéter une machine aussi bien huilée que celle du Jazz. La palme du maçon revient à Monta Ellis, auteur d’un splendide 4/22. Le duo Tolliver-Curry ne fait pas de jaloux et compile un superbe 10/30. Difficile avec un tel empilage de briques d’espérer offrir à Don Nelson sa 1335e victoire en carrière. Sera-ce pour la saison prochaine ? « Nellie » est catégorique sur le sujet: il va aller au bout de son contrat et sera sur le banc la saison prochaine pour une ultime aventure aux commandes des Warriors. Nelson est très attaché à ce groupe et entend développer cette jeune équipe afin de faciliter la tâche à son successeur. Le GM Larry Riley a également confirmé Papy Nellie dans ses fonctions, donc seul le changement de front-office envisageable dans la foulée du rachat de la franchise par le nouveau boss (Larry Ellison ?) pourrait contrecarrer ces plans.

Blessé à a cage thoracique en fin de premier quart-temps, Carlos Boozer est rentré aux vestiaires en début de deuxième pour passer des radios. Il ne reviendra jamais sur le parquet. A priori, il sera opérationnel pour l’opposition fatidique face aux Suns. Disposer de l’avantage du terrain pour si possible les deux premiers tours des playoffs est THE objectif de Deron Williams et ses camarades. Même s’ils se sont adjugés 14 de leurs 22 derniers matches à l’extérieur.