Toronto, fin de série pour une survie

Après cinq revers de rang, les Raptors restent en lice pour le dernier strapontin en playoffs après leur victoire face aux Pistons lundi soir (111-97).

Auteur du meilleur match de sa carrière au moment le plus opportun, alors que Chris Bosh est toujours sur le flanc, Amir Johnson (25 pts) résume en quelques mots l’état d’esprit d’une équipe pendue aux deux derniers résultats des Bulls : « Il ne reste plus qu’à prier pour que Boston aille s’imposer à Chicago« .

Après sa déroute à domicile face à Joakim Noah et les siens, Toronto a rectifié le tir. Les Canadiens terminent leur saison mercredi à domicile face aux Knicks tandis que Chicago ira à Charlotte pour un match décisif.

« Contre Chicago, les gars jouaient en un contre un et chacun voulait faire la différence à lui tout seul. Il a fallu comprendre qu’il était nécessaire de partager la balle et de faire confiance à ses coéquipiers », insiste Jay Triano, le coach de Raptors dont le sort n’est plus uniquement entre leurs poignets.

Après la déroute collective face aux Bulls, le message de Triano est visiblement passé: Toronto a délivré 21 caviars sur ses 22 premiers paniers pour un record collectif de la saison de 37 passes au final, et a shooté à 60% à trois points comme dans le champ. S’ils jouent comme ça mercredi, les Raptors ne devraient pas connaître d’accroc face à New York.

« Notre défense n’a pas été à la hauteur mais il faut donner du crédit à Toronto pour ce succès », reconnaît John Kuester, l’entraîneur des Pistons, qui pour la première fois depuis 2001 vont donc rater les playoffs.

« Je ne pense pas que ça les ait motivés encore plus vu l’enjeu pour eux en ce moment. Je suis abattu par notre match, je pensais qu’après nos dernières prestations on était prêt à jouer et combattre mais ça n’a pas été le cas », commente Charlie Villanueva, qui garantissait sur son compte Twitter une victoire de ses troupes face à son ancienne équipe.

Auteur de 12 points dans le troisième quart-temps, Andrea Bargnani (35 points) a pris le relais offensif de Bosh pour compenser le nouveau match très médiocre d’Hedo Turkoglu. L’Italien échoue à une unité de son record en carrière. Mais l’essentiel n’est pas là. Il est à Chicago, puis à Charlotte.