Avec un super Nicolas Batum, Portland se relance à Sacramento

Après leur défaite contre Denver dans un duel en haute altitude de la conférence Ouest, les Blazers visaient à se remobiliser pour ce déplacement dans le nord de la Californie. Et avant d’enchaîner par un autre match californien contre les Clippers déjà en vacances, Brandon Roy ne voulait pas faire dans le dramatique mais concédait volontiers : « cette défaite [contre Denver] pourrait fort bien être un handicap pour la suite. On n’a pas réussi à monter en intensité ; à avoir ce sens de l’urgence qui donne les victoires en playoffs. »

Flegmatique et placide, l’ancien Husky de Washington. Et il a raison, car si le sprint final est lancé depuis un certain temps à l’Ouest ; il faut encore emporter la décision. Et rien n’est inscrit dans le marbre. Dans ce match par exemple, Portland a rapidement mené au score à la faveur d’un premier quart-temps explosif remporté 32 à 25. Mais alors que les Kings repassaient devant en second quart (39-36), les Blazers ont laissé passer l’orage pour mieux repartir de l’avant. Le destin de cette rencontre fut long à se dessiner mais il fut complètement maîtrisé par Portland. Sans écart véritable pourtant, de quelle maîtrise parle-t-on ?

Celle d’une équipe où chacun connaît son rôle. Pour les Blazers, visez plutôt la répartition. Un Batum ultra-efficace à 21 points dont 5/8 derrière l’arc. Un Brandon Roy leader offensif à 24 points et 6 passes. Un Andre Miller bien présent avec 23 unités. Un Lamarcus Aldridge lui aussi complet avec 21 points et 9 rebonds. Et finalement un Marcus Camby à 2 points… mais 15 rebonds ! Chacun dans son registre, et les moutons sont bien gardés.

La performance collective des Blazers était pourtant bien étalonnée par celle des Kings emmenés par Beno Udrih : 22 points, 7 rebonds et 6 passes. Nocioni, Thompson et Landry complétaient également avec brio l’apport de leur meneur tandis que Tyreke Evans est lui passé au travers (6 points à 2/12).

Avec cette victoire, et un calendrier assez favorable, les Blazers espèrent bien pouvoir grappiller quelques places dans le classement à l’Ouest car actuellement huitième et dernier qualifié, l’optique de rencontrer les Lakers au premier tour n’est pas pour réjouir McMillan…