Le Thunder s’impose au Garden malgré T-Mac !

Comme il le concédait lui-même avant le match, « Personne ne s’attend vraiment à ce que je joue bien, donc je vais juste essayer de jouer mon jeu et de faire de mon mieux. », Tracy McGrady plaidait l’humilité la plus totale avant de refaire son grand retour sur les parquets. Et quelle meilleure scène que celle du Garden de New York pour faire un retour. Sans pression donc, mais non sans appréhension, l’ancien meilleur scoreur de la ligue du temps de ses années Magic entamait une toute nouvelle carrière.

Lancé dans le cinq majeur, T-Mac ne décevait pas son nouveau coach D’Antoni. Il pointait même déjà à 19 points à la mi-temps, signe qu’il n’a pas encore dit son dernier mot sur les planches NBA. Les Knicks pouvaient également compter sur leur autre nouvelle recrue, Eddie House. Ce dernier apportait en sortie de banc une contribution offensive majeure avec 24 points, avec un très bon 4/8 derrière l’arc, toujours avec autant de rapidité d’exécution dans son shoot extérieur.

Mais le Thunder, bien que mené après 24 minutes de jeu (57-52), ne se laissa pas démonter si facilement. Et chacun à leur manière, Westbrook et Durant continuaient leur chantier qui a commencé depuis le All Star Break. Le premier se fendait de 31 points, 10 passes et 9 rebonds, soit à une unité d’un triple-double puissant. Le second poursuivait sa série de matchs à plus de 25 points en enquillant la bagatelle de 36. 67 points combinés pour deux joueurs, quel tandem !

Le match restait pourtant ouvert à tous vents, et New York ne lâchait pas au score. Le quatrième quart fut ainsi débattu âprement par les deux escouades, jusqu’aux ultimes secondes qui virent l’inévitable Durant marquer un dernier shoot à trois points pour égaliser au buzzer final, 105 partout. Il fallait recourir aux prolongations. McGrady quelque peu carbonisé avec 32 minutes de jeu, était laissé en jachère sur le banc. Il ne pouvait que constater l’influence grandissante de celui à qui on le comparait à son arrivée dans la ligue, le filiforme KD, qui marquait encore, par deux lancers francs, les derniers points confirmant la victoire à l’extérieur du Thunder. 121-118.

Plusieurs choses à remarquer dans cette rencontre : d’abord, la victoire d’Oklahoma City qui ne cesse de prouver sa capacité à rester concentré, bien dans leur confiance de match, et décrocher maintenant des victoires sur le fil, porté par un duo détonnant Westbrook-Durant, mais épaulé également par le rookie Harden bien présent (14 points et 5 rebonds) et bien sûr Jeff Green (16 points et 11 rebonds). Et puis l’autre surprise, c’est la bonne forme des deux recrues, à commencer par l’apport de McGrady, qui sans être décisif (mais qui le serait après plus de 4 mois d’absence ?) et déjà prolifique et cela sans être dispendieux (10/17 avec 26 points, 5 passes et 4 rebonds) ; puis celui de House qui semble apprécier sa seconde chance de jouer pour D’Antoni après leur expérience commune en Arizona.

Ce n’était qu’un match, mais quel plaisir de revoir T-Mac scorer !