Denver, le come-back royal

Pour son cinquième match de rang sans Carmelo Anthony, Denver a cru rendre les armes pour la deuxième fois seulement en onze rencontres. Avec 6 minutes à jouer dans le troisième quart-temps, Sacramento menait de 17 longueurs. Un pécule qui va fondre comme neige du Colorado au soleil californien pour emmener les deux formations dans une prolongation où Arron Afflalo va jouer les facteurs X.

L’ex de UCLA y score 6 de ses 12 points, dont le shoot décisif à 18 secondes du buzzer. Neuvième victoire consécutive à domicile pour les Nuggets, plus que jamais favoris à leur propre succession pour une place en finale de conférence. 

« Je suis juste content que ce soit rentré. »

Arron Afflalo la joue modeste taiseux dans les luxueux vestiaires du Pepsi Center. Il vient d’offrir aux Nuggets leur 10e victoire en 11 rencontres, la 9e de rang dans leur antre. Un rythme de champion que même l’absence de Melo ne peut contrarier.

« Le shoot d’Arron, c’est sa spéciale. Je savais qu’il allait faire ça« , s’amuse Ty Lawson, auteur de 15 points et parfait complément de Kenyon Martin (24 pts, 12 rbds)  et Chauncey Billups (23 pts).

Ce shoot, Afflalo ne l’a pas inventé mais l’exécute à merveille : il fixe son adversaire, fait un petit pas en arrière pour ajuster son shoot bien sur ses appuis et déclenche.

« Dans le troisième et quatrième quart, on a fait assez de stops défensifs pour être plus efficace en attaque. Cette victoire on a dû aller la chercher avec la défense« , commente George Karl.

Les Kings , privés de Tyreke Evans, peuvent marronner. Ils ont eu un joli matelas de 17 unités sur lequel thésauriser. Mais les lauriers étaient trop confortables et les monarques de Californie se sont reposés dessus.

« Les balles perdues, c’est un manque d’attention de notre part avant tout. Je ne donne pas crédit aux Nuggets pour ça. On tenait ce match, ils ne se sont réveillés qu’en fin de quatrième quart. Après, en prolongation ils ont été très fort, avec beaucoup d’intensité« , analyse Paul Westphal.

Les Kings perdent leur dixième match de suite loin de l’Arco Arena malgré la belle performance de Spencer Hawes (23 pts), qui aura eu la balle de match sur la dernière possession du temps réglementaire. Tout comme Kevin Martin (22 pts à 5/17 aux tirs) a manqué le shoot de l’égalisation après le « nothing but net » d’Afflalo.