Chris Paul gâche le retour de Nicolas Batum

Impérial en seconde période, Chris Paul a fait taire le Rose Garden à 5 secondes de l’ultime sirène.

Portland, qui menait de huit longueurs à trois minutes malgré l’absence de Brandon Roy, aura une chance de repasser devant.

Mais il était écrit que le premier match de la saison de Nicolas Batum se solderait pas une défaite (98-97). Mais l’important pour le Français, c’est d’avoir pu jouer, et plutôt bien, sans appréhension après trois mois et 45 matches d’absence.

« Il a été meilleur que je l’attendais« , se réjouit Nate McMillan.

« Je n’ai aucune douleur, je me sens bien« , assure Nico’, auteur de 6 points, un rebond et une passe en dix minutes.

C’est par une standing ovation du Rose Garden que l’ailier frenchie a goûté de nouveau aux parquets NBA. Un accueil touchant qu’il décrira comme « spécial » et « surprenant« . 26 secondes plus tard il inscrivait son premier panier de la saison sur un lay-up dont il a le secret.

« Il a été très remuant et agressif en attaque. Il a fait du bon boulot. Il a été pour beaucoup dans notre très bon deuxième quart-temps » estime McMillan.

En seconde période, Batum restera muet. Mais l’essentiel est assuré: la peur a disparu.

« J’étais nerveux, je ne savais pas comment mon épaule allait réagir. Mais tout s’est bien passé. Quand le coach m’a demandé comment ça allait dans le deuxième quart-temps, je lui ai dit de me laisser, que j’étais pas fatigué et j’allais bien. Trois mois, c’est long et c’est génial d’être de retour« , commente Nico dans un vestiaire où son sourire faisait plaisir à voir.

Sur le match en lui même, on notera que Juwan Howard en a encore sous le capot. Le vétéran s’offre une jolie sortie avec 16 pts et 7 rbds et 33 minutes ; que le rookie Jeff Pendergraph était dans le cinq ; que Steve Blake et Andre Miller ont commencé ensemble en l’absence de Roy ; et que sans sa star, les Blazers ont très mal négocié le money-time.

En face, CP3 était dans la zone tandis que le rookie Marcus Thornton y allait de ses 19 pts, soit dix unités de plus que sa moyenne. Le départ de Devin Brown va lui permettre d’exploser en cette deuxième partie de saison.