March Madness – 1er tour (West Region) : North Carolina et Arkansas évitent le pire

(14) Georgia State 57 – 56 Baylor (3) 

Un coach en chaise roulante. Kevin Ware, de retour à la March Madness deux ans après sa terrible blessure avec Louisville. L'absence de Ryan Harrow, l'ancien de Kentucky. Et pour finir un incroyable panier de RJ Hunter à 2 secondes de la sirène pour offrir à Georgia State une victoire sensationnelle face à Baylor !

Pendant 30 minutes, les deux équipes sont pourtant restées dos à dos (42-42) mais Baylor, beaucoup plus athlétique dans la peinture, a fait le trou en signant un 10-0 pour mettre Georgia State dans les cordes. On pouvait penser que les Bears avaient fait le plus dur mais les Panthers sont revenus du diable vauvert pour coiffer Baylor au poteau sur un panier à 3-points venu d'ailleurs signé RJ Hunter. Score final : 57-56 ! Si Baylor a remporté la bataille du rebond par 40-23, les 21 balles perdues des Bears ont fait mal.

Très discret jusqu'au “money time”, RJ Hunter (le fils du coach) a terminé avec 16 points et Kevin Ware avec 4 points. En face, Taurean Price a compilé 18 points et 12 rebonds.

Arizona (2) 93 – 72 Texas Southern (15)

Pas de problème pour Arizona, l'un des favoris du tournoi, qui a facilement disposé de Texas Southern, le champion de la SWAC (93-72). Les Wildcats ont rapidement pris les devants et creusé un écart important pour se mettre à l'abri d'un possible upset.

À la pause, le score était déjà de 54-33 et les hommes de Sean Miller n'ont pas relâché la pression en deuxième période. L'armada d'Arizona était bien trop forte pour les Tigers. Rondae Hollis-Jefferson a terminé avec 23 points et 10 rebonds et Stanley Johnson a ajouté 22 points pour Arizona, qui retrouvera le vainqueur du match entre VCU et Ohio State au prochain tour.

Ohio State (10) – VCU (7)

D'Angelo Russell, futur Top 5 de la Draft, a porté son équipe d'Ohio State à la victoire face à VCU. Auteur des deux lancers-francs qui ont scellé le sort du match, Russell a terminé la rencontre avec 28 points Les Buckeyes se sont imposés par 75-72 après prolongation, la première de cette édition 2015 de la March Madness. La première période a été dominée par VCU, plus tranchant en début de match, et qui a compté jusqu'à 12 points d'avance (25-23). Les Buckeyes sont revenus au score avant la pause sous l'impulsion de Russell et d'Amir Williams. En deuxième période, Ohio State a continué sur sa lancée et a pris les commandes du match. VCU n'est pas resté bien longtemps derrière et les deux équipes se sont rendues coup pour coup en fin de rencontre. A la fin du temps réglementaire, le score est de 66-66 mais en prolongation, les joueurs de la fac de Columbus ont fait la différence avec notamment un panier important de Keita Bates-Diop à 3-points.

Au prochain tour, Ohio State et Russell auront fort à faire face à Arizona. L'occasion pour la star des Buckeyes de montrer encore un peu plus toute l'étendue de son talent.

North Carolina (4) 67 – 65 Harvard (13)

Pas d'exploit pour Harvard cette année, mais le coup n'est pas passé bien loin. Les Crimson se sont inclinés d'un rien face à North Carolina, 67-65, mais ont livré une partie pleine d'abnégation. Le début de match a pourtant été totalement dominé par les Tar Heels, qui se sont rapidement envolés au tableau d'affichage pour mener par 21-7. Les hommes de Tommy Amaker ne se sont pas laissés démonter et sont revenus au train mais à la pause, North Carolina comptait toujours une avance confortable de 11 points : 36-25. En deuxième période, North Carolina a dans un premier temps conservé et même amplifié son avance mais Harvard est revenu comme un boulet de canon dans les dernières minutes pour même prendre la tête à 1 minute 17 de la sirène. Justin Jackson a alors pris ses responsabilités pour les Tar Heels et la tentative de Wesley Saunders au buzzer échoue pour Harvard. Les Tar Heels peuvent souffler et joueront le 2e tour.

Justin Jackson a terminé avec 14 points et Marcus Paige avec 12 points pour North Carolina. Wesley Saunders a de son côté marqué 26 pour le dernier match de son cursus avec Harvard.

Utah (5) 57 – 50 Stephen F. Austin (12)

Utah a remporté sa première victoire à la March Madness depuis 10 ans en dominant l'équipe de Stephen F. Austin par 57-50 dans un match que les Utes ont parfaitement géré en étant en tête pendant la quasi totalité des 40 minutes de la rencontre. Les Lumberjacks, tombeur de VCU au 1er tour l'an dernier, ont manqué de réussite en attaque pour espérer rééditer cette performance cette année. Malgré un match sans de Delon Wright (11 points, 2 sur 7 aux tirs), les Utes ont du compter sur 18 points de Jakob Poeltl et 12 points de Jordan Loveridge. Les Lumberjacks se sont rapprochés à deux petits points à 42 secondes de la fin du match mais Utah n'a pas tremblé sur la ligne des lancers-francs pour assurer la victoire.

Arkansas (5) 56 – 53 Wofford (12)

Arkansas a survécu à l'upset avec une courte victoire face à Wofford par 56-53. Les Razorbacks ont fait la différence dans le “money time” mais les Terriers ont eu deux balles d'égalisation dans les dernières secondes. Leurs deux tentatives ont échoué et Arkansas affrontera donc North Carolina au prochain tour. Michael Qualls a inscrit 20 points et Bobby Portis a compilé 15 points et 13 rebonds pour les Razorbacks. Wofford a mené au score pendant la majeure partie de la rencontre même si les écarts sont restés minimes. A la pause, les champions de la SoCon menaient par 28-27 mais les Terriers ont craqué en fin de match, laissant à Arkansas l'occasion de passer devant. Dommage.

Georgetown (4) – Eastern Washington (13)

A l'autre bout du Pays (Portland), l'équipe de Georgetown a passé sans encombre le stade du premier tour de la March Madness avec une victoire remportée face à Eastern Washington sur le score de 84-74. Les Hoyas ont longtemps cru à une victoire facile mais les hommes de John Thompson III ont souffert le martyr dans les dix dernières minutes, n'arrivant pas à développer le moindre jeu face au full court press des Eagles. Plus de peur que de mal car le matelas de Georgetown était suffisamment épais pour ne pas craindre un nouvel upset. D'Vauntes Smith-Rivera a inscrit 25 points pour les Hoyas contre 27 points pour le meilleur scoreur de la NCAA, Tyler Harvey, avec les Eagles. Georgetown affrontera Utah pour une place au Sweet 16 samedi.