Larges vainqueurs des Suns, les Hornets se rapprochent du Top 6 !

L’affrontement entre deux des équipes surprises de la saison a viré à la démonstration. Comme souvent dernièrement, les Hornets ont fait plaisir à leur public avec un succès confortable face aux Suns, essorés de 20 points avec un nouveau festival offensif des joueurs de Caroline du Nord (127-107).

Au jeu des attaques de feu, les Suns étaient pourtant les mieux partis. Le Spectrum Center est un stand de tir dans les premières minutes, avec six des sept premières tentatives du match à 3-points.

À ce petit jeu, Phoenix a du répondant avec Devin Booker (12 points en 11 minutes) en premier artificier, un superbe 7/11 collectif et six joueurs avec au moins une réussite. Les rotations sont bien plus favorables aux visiteurs, avec le retour de l’ancien de Charlotte Mark Williams après un mois d’absence. Jordan Goodwin et Grayson Allen portent l’écart à dix points pour les joueurs de Jordan Ott (29-39).

Un léger retard à l’allumage, puis Charlotte passe la vitesse supérieure

Charlotte finit par monter en puissance grâce au tandem Coby White – Ryan Kalkbrenner. Le rookie amène de la dureté, et sa taille booste la défense des Hornets jusqu’alors inexistante. White, lui, est dans son registre : de l’audace, de l’énergie et en plus une belle réussite à 3-points. Le revirement de situation est total et spectaculaire, les Suns passant d’irrésistibles à aphones. Après avoir passé 41 points dans le premier acte, ils restent bloqués sous les 20 unités dans la deuxième. LaMelo Ball et Brandon Miller terminent l’opération comeback, Charlotte mène de six points au repos.

Relancés, les joueurs de Charles Lee peuvent dérouler leur jeu. Un 10-2 d’entrée de troisième quart-temps leur donne un peu plus d’air. Ball est superbe à la création (11 passes décisives, aucune balle perdue) et Miles Bridges (25 points) se régale avec quatre dunks dont trois alley-oops servis par son meneur en deuxième période. Au spectacle, les Hornets y ajoutent les efforts, du lay-up malgré le contact de White au rebond offensif arraché par Moussa Diabaté en tombant avant de libérer Kon Knueppel à 3-points pour ponctuer un nouveau 8-0 (102-85).

La déferlante Hornets emporte tout sur son passage, y compris le record de tirs à 3-points sur une saison de Kemba Walker qu’efface Kon Knueppel. Et même quand ils sont moins brillants, les locaux trouvent d’autres forces, notamment au rebond offensif pour maintenir le cap. Après avoir tenté plusieurs options défensives en vain, Jordan Ott agite le drapeau blanc à trois minutes de la fin.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Charlotte assuré de terminer à l’équilibre… avant le Top 6 ? Avec une 41e victoire cette saison, les Hornets vont finir la saison avec au moins 50 % de victoires pour seulement la deuxième fois en dix saisons après 2021/22 (43-39). Ce succès conforte la franchise de Caroline du Nord à la huitième place de la Conférence Est avec une victoire d’avance sur le Magic. Surtout, les Raptors et les Sixers ne comptent plus qu’un match et demi d’avance devant. Le sprint final s’annonce intense.

– Knueppel, Gillespie, Miller… C’était la soirée des records longue distance. Avec ses quatre réussites du soir derrière l’arc, Kon Knueppel s’est emparé dès son année rookie du record de tirs à 3-points réussis sur une saison par un joueur de Charlotte. Avec ses 261 réussites, il dépasse Kemba Walker, qui en avait signé 260 en 2018/19. Il n’est pas le seul Hornet à avoir inscrit une ligne dans les annales de la franchise : Brandon Miller a effacé LaMelo Ball des tablettes pour le nombre de matchs consécutifs avec au moins un tir à 3-points réussi (54, avec son 3/8 jeudi). Quant à Collin Gillespie, sa 227e réussite de loin a établi un nouveau record sur une saison pour les Suns, devant les 226 tirs à 3-points de Quentin Richardson 21 ans plus tôt.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.