Paul George (39 points) confirme son retour au premier plan

Paul George avait profité de sa suspension de 25 matchs pour préparer son physique en vue du sprint final. Justement, depuis son retour, l’ancien joueur des Clippers est plutôt convaincant. Si l’ailier sortait d’une prestation en demi-teinte lors de la défaite de son équipe face au Heat, il s’est rattrapé pour le déplacement à Washington.

Une visite de la capitale que Paul George démarre pied au plancher avec 14 points dans le premier quart-temps.

« Il a fait preuve d’un excellent leadership en étant agressif dès le début de la rencontre, ce qui nous a permis de bien démarrer », félicite Nick Nurse. « Ce fut le cas au début de chaque mi-temps. C’était formidable de voir la diversité de son jeu. Il a attaqué le cercle, pris des tirs à 3-points en transition et attaqué son vis-à-vis sur des situations d’un contre un. »

Pour finir la première mi-temps, Paul George s’élève derrière l’arc face à Bilal Coulibaly pour inscrire déjà son 24e point de la soirée. Après la pause, l’ancien Clipper manque sa première tentative de loin, mais il se rattrape sur la possession suivante et décoche un nouveau 3-points, servi par Tyrese Maxey. Il enchaîne avec deux passes décisives pour Adem Bona avant de profiter d’un écran de l’intérieur pour se défaire du marquage de Bilal Coulibaly et réussir un nouveau panier primé.

28 points de moyenne depuis son retour

En 30 minutes, Paul George termine avec 39 points, son plus haut total sous les couleurs des Sixers, à 15/22 au tir et 6/12 de loin. Dans son sillage, les Sixers ont pu s’offrir un succès facile, 153-131.

« Mes poumons connaissent beaucoup de hauts et de bas actuellement », plaisante Paul George après la rencontre. « Mais ça me va. J’essaie d’être le plus dur possible et je donne tout sur le terrain. Donc si je suis fatigué, c’est qu’il y a une bonne raison. »

Depuis son retour de suspension, Paul George a joué quatre matchs. Sur cette période, le numéro 8 tourne à 28 points et 7 rebonds de moyenne à 52 % au tir. Une belle dynamique qui contraste avec son début de saison compliqué où il n’affichait qu’un peu plus de 16 points de moyenne.

« Je savais que j’allais tirer le meilleur parti de cette suspension de 25 matchs », affirme Paul George. « Je suis resté en forme, j’ai continué de travailler sur mon corps mais, encore une fois, cela n’avait rien à voir avec les chocs que je peux encaisser pendant un match. J’ai travaillé et j’ai été capable de récupérer. »