Houston résiste à un Ousmane Dieng (36 points) en mode XXL

Cela devait être une formalité pour les Rockets, mais ce match contre les Bucks a finalement été bien plus intense qu’escompté. Cela n’a pas empêché Houston de s’imposer, mais non sans devoir batailler jusqu’au bout face à une équipe de Milwaukee à la liste d’absents longue comme le bras de Giannis Antetokounmpo. Les Texans s’imposent de six points, un succès qui pourrait s’avérer précieux pour le classement final de la Conférence Ouest.

La rencontre pouvait pourtant difficilement moins bien débuter pour les visiteurs. En plongeant pour sauver un ballon, Gary Trent Jr se blesse à la hanche après moins de huit minutes de jeu, laissant les siens avec seulement 7 joueurs disponibles et encore 40 minutes à jouer ! Vu les circonstances, difficile pour les Bucks de tenir tête très longtemps à leurs adversaires. Reed Sheppard montre la marche à suivre avec deux tirs à 3-points coup sur coup pour lancer un 17-4.

Okogie vers la Lune

Les Rockets comptent rapidement 15 points d’avance mais ne laissent paradoxalement pas la sensation de se balader. La défense de zone de Milwaukee, un temps très approximative, progresse de minutes en minutes, et Ousmane Dieng prend le contrôle des opérations.

Le Français est à la finition comme à la distribution, et ses Bucks recollent avec un 14-2 (29-26). Il faut une nouvelle fois l’adresse extérieure de Sheppard pour relancer la machine côté Rockets. Josh Okogie rend hommage à la mission lunaire Artemis en décollant pour la claquette dunk et Houston reprend un peu d’air. Okogie et Sheppard, le duo majeur de ce deuxième quart, même si les locaux rentrent aux vestiaires avec «seulement» dix points d’avance (54-44).

Il faut attendre le troisième acte pour que les joueurs d’Ime Udoka semblent enfin en plein contrôle des opérations. Et ce n’est sans doute pas anodin que cela coïncide avec la montée en puissance d’Alperen Sengun, plutôt timide jusqu’alors. Le pivot turc domine les débats, et les Rockets prennent 20 points d’avance.

Ousmane Dieng n’a pas suffi

Entre énergie du désespoir et envie de prouver individuellement, les Bucks n’abdiquent pourtant pas. Houston se relâche défensivement, et Milwaukee prend feu derrière l’arc : 10/15 dans le seul troisième quart-temps ! A.J. Green et le surprenant Cormac Ryan font feu de tout bois, et Andre Jackson Jr remet les siens sous les dix unités pour conclure la période.

L’avertissement est un temps sans frais, même si Alperen Sengun doit passer par les vestiaires, touché au dos. Amen Thompson et Reed Sheppard prennent le relais au scoring et maintiennent un écart autour des dix points. Mais Ousmane Dieng est déchaîné. Le Tricolore en fait parfois trop, mais son agressivité est débordante et ô combien précieuse.

Possession par possession, l’ancien du Thunder (17 points dans le 4e quart-temps) grignote le retard des siens, jusqu’à revenir à quatre longueurs à deux minutes de la fin, et avoir le ballon pour revenir à une possession. Tout proche du braquage, Milwaukee manque finalement les opportunités de faire trembler pour de bon les Rockets, qui s’en sortent avec des lancers-francs de Sengun, revenu au jeu, et Durant.

CE QU’IL FAUT RETENIR

– Houston, le péril sans la gloire. Face à l’équipe C des Bucks, les Rockets se sont fait peur plus que de raison. Les Texans ne laissent pas encore l’impression d’une équipe sur un rythme de croisière vers les playoffs. Ime Udoka a proposé un nouveau changement de cinq de départ avec Reed Sheppard de nouveau titulaire à la place de Tari Eason, et cela a cette fois fonctionné avec un record en carrière de neuf tirs à 3-points réussi. Mais entre les pépins de dos d’Alperen Sengun (25 points, 8 rebonds, 4 passes en 30 minutes) et leur inconstance défensive, Houston ne rassure pas pleinement. Cela n’empêche pas Houston de reprendre provisoirement la 5e place de l’Ouest.

– Le grand soir d’Ousmane Dieng. Avec autant de forfaits, il fallait bien qu’un Buck s’impose comme leader de substitution. Et le Français s’y est collé avec brio. Le 11e choix de la Draft 2022 a tout donné, entre pénétrations vers le cercle et technique pour se libérer à mi-distance. Il termine avec de nombreux records en carrière : 36 points (à 15/31) et 10 passes ! Ousmane Dieng a bien été secondé par d’autres joueurs majeurs «improbables» comme Jericho Sims avec ses 20 rebonds, Pete Nance avec 23 points ou Cormac Ryan (25 points) qui a dû prendre le relais de Gary Trent Jr, blessé.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.