Jose Alvarado a redonné un peu d’élan aux Pelicans

Le Smoothie King Center n'avait pas fait le plein de spectateurs comme lors de la venue des Spurs il y a dix jours. Mais l'antre des Pelicans a quand même vibré en voyant Jose Alvarado mettre dans le vent Collin Sexton et avant de convertir, derrière l'arc, ce qui sera le panier de la gagne pour NOLA face aux Hornets.

Une victoire qui fait souffler toute une franchise à la recherche d'un succès depuis le 31 mars dernier. Privés de Zion Williamson, alors que LaMelo Ball était absent en face, les hommes de Willie Green ont joué à fond la carte de la répartition des tâches : huit joueurs à 11 points ou plus.

Si la performance du rookie Derik Queen (12 points, 8 rebonds, 5 passes et 4 interceptions) a été très commentée, l'attention s'est logiquement beaucoup portée sur Jose Alvarado. « Jose a fait du Jose », commence par commenter son coach Willie Green, avant de saluer l'effort collectif de sa troupe.

Avant la rencontre, son meneur remplaçant s'était fixé un objectif : « Me laisser revenir à ce que je suis », rapporte le joueur de 27 ans, qui dit avoir longuement échangé avec le coach en développement Phil Beckner, qui suit notamment Damian Lillard, pour « penser de façon positive ».

Le système n'était pas pour lui

Une conversation aux effets favorables pour celui dont le début de saison a été ralenti par une blessure au genou. Et qui ne tournait qu'à 4 points de moyenne (29% aux tirs) pour entamer les débats, très loin de ses rendements habituels donc. « Il faut rester solide mentalement en permanence, c'est ce que j'apprends, dans ma 5e saison », livre le joueur non-drafté.

Reboosté, le natif de Brooklyn a apporté 18 points (7/11 aux tirs dont 4/7 de loin), 6 passes, 3 rebonds et 2 interceptions en 31 minutes sur ce match. Avec ce tir décisif donc, à 15 secondes de la fin. « J’essayais de donner le ballon à Trey (Murphy), mais le défenseur restait en retrait sur lui et m’a laissé ouvert. J’ai vu l’occasion et j’ai tiré avec confiance », décrit-il.

Confiance récompensée et saluée par son coach. « C’est un gars qui joue toujours avec quelque chose à prouver. C'est ce qu'il fait depuis qu'il est là. Il sait que rien ne lui est offert. Il doit mériter chaque opportunité et c'est ce qu'il fait. À chaque fois qu'il foule le parquet, il essaie de vous donner tout ce qu'il a. Et ce soir, je crois qu'il a joué 20 minutes de suite. Oui, il y a le gros tir, mais il nous apporte tellement des deux côtés du terrain », félicite Willie Green.

Le coach considère encore que Jose Alvarado a fait preuve « d'une bonne énergie. Il a été le leader émotionnel pour notre groupe, avec évidemment des joueurs sur la touche. Il joue avec le cœur, c'est la raison pour laquelle il est apprécié. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.