C’est une nouvelle fois avec son maillot « Stranger Things » que le Fever, toujours sans Caitlin Clark, recevait le Mercury d’Alyssa Thomas et de Satou Sabally.
Un duel qui marquait le retour de DeWanna Bonner à Indiana après y avoir joué seulement neuf matchs cette saison. Une aventure compliquée que le public du Fever n’a pas oubliée, qui a hué, à plusieurs reprises, la joueuse…
« Je ne comprends pas » s’interroge Kahleah Cooper après la rencontre. « C’est une légende et elle a fait énormément de choses pour cette Ligue. Je ne peux pas cautionner ce manque de respect. »
Sur le terrain, Indiana est mené de 10 points au terme du premier quart-temps (30-20), mais la tendance s’inverse lors du deuxième acte. Le Fever passe un 12-0 pour reprendre l’avantage au cours duquel Aari McDonald (27 points, 4 passes) s’illustre en inscrivant le tir à 3-points qui permet à la franchise d’Indianapolis de repasser devant (38-35). Une avance de courte durée puisque le Mercury répond aussitôt grâce d’abord à un tir lointain de Kathryn Westbeld et une pénétration réussie d’Alyssa Thomas tandis que Monique Akoa Makani inscrit ses deux seuls points de la partie (42-39). Toutefois, la défense du Mercury ne parvient pas à arrêter l’attaque du Fever, portée par Aari McDonald déjà autrice de 17 points à la mi-temps, ce qui permet à Indiana de mener 55-50 au moment de rejoindre les vestiaires.
Après la pause, le Mercury tente de revenir au score, mais Alyssa Thomas et DeWanna Bonner sont contrées par Natasha Howard avant que Damiris Dantas ne convertisse un tir à 3-points de l’autre côté du terrain. La Brésilienne enchaîne ensuite avec deux autres paniers, ce qui permet au Fever de compter dix points d’avance (72-62). Phoenix ne se laisse pas distancer pour autant et peut compter sur Sami Whitcomb pour revenir à deux longueurs juste avant le début du dernier acte (74-72).
Aliyah Boston ferme la boutique
Si Natasha Mack égalise, c’est Kahleah Cooper qui se charge de remettre le Mercury devant grâce à un panier avec la faute sur Lexie Hull. Pour reprendre les commandes, le Fever peut compter sur un excellent passage d’Aliyah Boston. La numéro 1 de la Draft 2023 passe, seule, un 10-0 qui redonne un peu d’air à Indiana (86-77).
Encore une fois, Phoenix s’accroche, mais Chloe Bibby sanctionne de loin tout comme Sophie Cunningham qui est, en plus, victime d’une faute de Satou Sabally et, sur la ligne, l’ancienne du Mercury ne tremble pas (96-85).
Après ce tir de Sophie Cunningham, c’est Aliyah Boston qui poursuit son chantier dans la défense de Phoenix. L’intérieure du Fever inscrit 17 de ses 22 points dans ce dernier quart-temps pour permettre à Indiana de s’imposer 107 à 101 et ce, malgré les 32 points (record en carrière) et 15 rebonds d’Alyssa Thomas.
« Le début de match a été compliqué » analyse Aliyah Boston. « J’ai manqué beaucoup de paniers faciles, mais mes coéquipières ont trouvé les bons mots pour que je parvienne à rester dans le match. »
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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.