James Nnaji va tenter de gagner sa place aux Knicks

Il est déjà l’un des grands « voyageurs » d’une ligue où il n’a encore jamais mis les pieds. Selon le New York Post, James Nnaji a informé Barcelone de son intention de poursuivre sa carrière dans la Grande Ligue, avec les Knicks.

Ces derniers ont acquis les droits de l’intérieur, de la part des Hornets, dans le cadre du transfert d’ampleur autour de Karl-Anthony Towns. Selon son agent, l’intéressé est déjà à New York en train de s’entraîner avec la franchise locale. Il pourrait ainsi intégrer l’effectif new-yorkais mobilisé pour la Summer League de Las Vegas.

« On espère qu’après la Summer League, nous pourrons trouver un accord. C’est le plan, des deux côtés. C’est du 50/50, ça dépendra de sa performance. Il arrive en super forme… Tout dépendra de ses performances lors de la Summer League », note Gerard Raventos.

Son joueur avait été drafté par les Pistons en 2023 (31e choix), avant d’être successivement échangé aux Celtics, puis aux Hornets, avec lesquels il avait disputé la ligue d’été 2024. Avant même d’être sélectionné, ce qui n’était encore qu’un choix de Draft avait beaucoup voyagé entre Philadelphie, Los Angeles ou Minnesota via des transferts.

Un renfort à moindre coût

Le natif du Nigeria avait préféré poursuivre son développement en Europe pendant deux saisons, entre le Barca et la CB Girona. Avec une cinquantaine d’apparitions limitées en Euroleague (2 points de moyenne avec Barcelone).

Welcome, James Nnaji! pic.twitter.com/QZI6qMN2uL

— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) October 2, 2024

Son arrivée à New York pourrait faire les affaires des Knicks, pas certains de pouvoir garder Precious Achiuwa, « free agent » cet été. Derrière Karl-Anthony Towns et Mitchell Robinson, les Knicks comptent également le rookie Ariel Hukporti, qui n’a quasiment pas joué de l’année.

La formation new-yorkaise ne disposant pas d’une énorme marge financière, elle pourrait gagner en densité intérieure à moindre coût, car James Nnaji ne devrait pas évoluer au-delà du contrat minimum.