Une « occasion manquée » pour Houston

Une victoire de Houston lors de la réception des Nuggets aurait eu un triple intérêt pour les Rockets. Déjà, elle aurait permis de signer une 10e victoire de suite. Ensuite, elle aurait repoussé Denver au classement. Enfin, avec deux victoires en deux matches, les Texans auraient assuré le « tie-breaker » face aux champions 2023.

Un trois en un donc. Et, en plus, la vie devenait plus facile puisque Nikola Jokic n’était toujours pas en tenue. C’est dire si l’occasion était belle de frapper un grand coup. Mais, comme le résume Ime Udoka, la première période fut « bâclée », le troisième quart-temps « catastrophique » et le dernier juste « moyen »…

La défaite est donc logique. Houston, équipe d’efforts, a manqué de mordant. Les Nuggets ont marqué 14 points en contre-attaque, contre aucun pour les Rockets. Ces derniers ont manqué des shoots sur seconde chance aussi, bien plus que Denver.

Dernier rendez-vous le 13 avril

« On a été dominé en transition et en contre-attaque, des domaines où on s’attend à faire mieux. Globalement, on a fait un mauvais match », résume le coach de Houston. « On n’a pas joué assez dur pour les battre », ajoute Alperen Sengun.

Si les avantages auraient été significatifs en cas de succès, alors ce revers est très négatif pour la deuxième équipe de l’Ouest. La série s’arrête, Denver revient à une victoire d’écart et égalise dans la série entre les deux équipes. Houston avait gagné le premier duel, Denver prend le second : l’explication finale, qui déterminera le « tie-breaker », aura lieu le dernier soir de la saison régulière, le 13e avril.

« C’est une occasion manquée, c’est clair », assume Ime Udoka. « On va les retrouver mais indépendamment du tie-breaker, du classement, de notre situation actuellement, c’est clairement une occasion manquée. »