Les Pistons ont impressionné Monty Williams

Jalen Duren y a vu la victoire du « Pistons basketball ». « Des transferts sont en cours, on a des gars blessés. Mais peu importe qui est sur le terrain, tout le monde va tout donner », développe le pivot, auteur de 20 points (7/10) et 15 rebonds dans la victoire surprise de son équipe sur le parquet des Kings.

Victoire ô combien surprise car les Pistons jouaient sans Cade Cunningham (genou) et Bojan Bogdanovic (mollet), tandis que Kevin Knox a été impliqué dans l’échange pour faire venir Simone Fontecchio. Aussi et surtout, la formation du Michigan était la pire formation de la ligue loin de ses bases.

Malgré l’ensemble de ses facteurs défavorables, les hommes de Monty Williams l’ont emporté de 13 points. Si bien que le coach parle d’une « victoire impressionnante, impressionnante ».

Outre la performance majuscule de Jaden Ivey, le coach met en avant les grosses sorties de Marcus Sasser (18 points) et du vétéran Alec Burks (25 points). « Son assurance fait la différence. Quand (les Kings) ont fait leur ‘run’, je pouvais le voir parler à Sass et JI du genre : ‘On se calme, laissez le match venir à vous’. »

Ce calme a été essentiel pour une équipe qui s’est retrouvée avec 15 points d’avance au milieu du troisième quart-temps, avant de subir le retour autoritaire des Californiens, qui ont viré en tête de deux points à la fin de la période sur un panier primé de Domantas Sabonis.

Pas besoin de temps-mort

« On n’a pas pu les arrêter dans le troisième quart-temps. Ils ont rentré des tirs difficiles », note le coach, qui estime que son équipe a quand même gardé son sérieux défensif : « Quand je nous vois bien défendre, je ne vais pas toujours arrêter le match. Je sens parfois que je dois stopper l’hémorragie, mais à ce moment-là, je ne l’ai pas ressenti. Ça nous a aidés car j’ai eu plusieurs temps-morts dans le final. »

Monty Williams a autant apprécié la dureté collective de ses joueurs que la défense de Duren sur Sabonis, en passant par le faible nombre de ballons perdus par son équipe (11, contre seulement… 4 en face). « Même si on a lâché beaucoup de points sur les ballons perdus, je trouve que le total était juste là où on voulait être. »

« Pour (Ivey), Sass et tous nos jeunes gars, faire la décision dans des moments comme ceux-là, à l’extérieur, cela élargit vos possibilités. On ne peut que s’enrichir de ce genre d’expériences », se réjouit le coach, qui espère que son équipe va pouvoir « bâtir » sur cette troisième victoire à l’extérieur de la saison (sur 23 rencontres).

Sa formation enchaîne à Portland dès la nuit prochaine, avant des déplacements à Los Angeles (Clippers puis Lakers), Phoenix puis Indiana…