En perdant notamment Bruce Brown et Jeff Green l’été dernier, les Nuggets ont non seulement perdu du talent mais aussi de l’expérience sur leur banc. Christian Braun, Peyton Watson et Julian Strawther sont tous nés entre avril 2001 et septembre 2002, et n’ont ainsi pas 22 ans, ni plus d’une saison dans les jambes.
Par conséquent, Michael Malone doit être clément avec les performances de ses jeunes.
“Je dois prendre du recul et me souvenir que Julian était encore à l’université la saison passée, Peyton n’a pas joué la saison dernière et Christian n’est que dans sa deuxième année”, liste le coach pour le Denver Post. “Zeke Nnaji, lui, a quatre saisons au compteur, mais à cause des blessures, il n’a que très peu joué. Je dois constamment me souvenir de ça, que je dois les aider à vivre tout ça.”
Christian Braun, jeune vétéran
Même si, en tant que champions en titre, les Nuggets ne peuvent pas se permettre d’être trop souples.
“Ce que j’aime, dans toutes mes conversations en face-à-face avec les gars, c’est qu’ils se regardent dans le glace”, poursuit l’entraîneur. “Ils savent qu’ils doivent mieux faire, ils nous le doivent. Il n’y a pas de “oui, mais…” Cette éthique de travail, cette façon d’être facile à coacher, sont de bon augure pour leur avenir.”
Christian Braun, Peyton Watson et Julian Strawther avaient été en difficulté durant le “road trip” compliqué des Nuggets. Ce qui avait poussé Michael Malone à leur mettre la pression.
“Il y a eu beaucoup de hauts très hauts et de bas très bas. On essaie de s’y retrouver. On est jeune et, en même temps, il y a beaucoup d’attentes”, confirme Julian Strawther.
Christian Braun a connu cela la saison passée, et désormais, malgré sa jeunesse, il est dans le rôle du mentor. “On est dans le même bateau, on se bat pour avoir des minutes. Mais il ne s’agit pas de ça. La saison dernière, j’avais un paquet de joueurs pour m’aider, pour me dire ce qu’il fallait que je fasse sur le terrain. Mon boulot, c’est de faire pareil avec eux. Si on veut devenir une grosse équipe maintenant et plus tard, eux aussi devront être bons.”
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Nikola Jokić | 32 | 34:34 | 60.5 | 43.5 | 85.3 | 3.0 | 9.1 | 12.2 | 11.0 | 3.5 | 1.4 | 0.8 | 2.8 | 29.6 |
| Jamal Murray | 41 | 35:26 | 49.0 | 44.8 | 89.2 | 0.4 | 3.9 | 4.3 | 7.3 | 2.4 | 1.0 | 0.3 | 1.6 | 26.0 |
| Aaron Gordon | 23 | 27:55 | 50.9 | 40.0 | 78.9 | 1.3 | 4.9 | 6.2 | 2.5 | 1.0 | 0.7 | 0.2 | 1.7 | 17.7 |
| Peyton Watson | 43 | 29:56 | 50.8 | 42.1 | 74.2 | 0.9 | 4.1 | 5.1 | 1.9 | 1.7 | 1.1 | 1.1 | 2.5 | 14.5 |
| Tim Hardaway Jr. | 45 | 27:11 | 44.3 | 39.2 | 90.0 | 0.2 | 2.2 | 2.4 | 1.4 | 0.5 | 0.5 | 0.2 | 1.2 | 13.7 |
| Cameron Johnson | 28 | 30:36 | 46.1 | 42.9 | 81.0 | 0.7 | 2.9 | 3.6 | 2.4 | 1.0 | 0.6 | 0.3 | 2.3 | 11.7 |
| Christian Braun | 14 | 28:51 | 45.9 | 21.2 | 75.0 | 1.4 | 2.8 | 4.2 | 2.5 | 1.2 | 0.6 | 0.4 | 2.1 | 9.5 |
| Jonas Valančiūnas | 34 | 13:32 | 58.5 | 23.1 | 78.5 | 1.4 | 3.4 | 4.8 | 1.3 | 1.1 | 0.2 | 0.6 | 2.1 | 8.7 |
| Bruce Brown | 46 | 24:22 | 45.3 | 32.3 | 77.4 | 1.2 | 2.9 | 4.1 | 2.2 | 1.0 | 1.0 | 0.2 | 2.4 | 7.2 |
| Jalen Pickett | 31 | 18:54 | 43.5 | 41.1 | 90.9 | 0.5 | 2.4 | 2.9 | 2.9 | 0.8 | 0.4 | 0.1 | 1.0 | 6.3 |
| Spencer Jones | 41 | 23:29 | 51.4 | 39.4 | 63.4 | 1.1 | 2.0 | 3.1 | 0.9 | 0.6 | 0.9 | 0.4 | 2.8 | 6.1 |
| Zeke Nnaji | 33 | 13:44 | 48.7 | 27.5 | 82.5 | 0.7 | 2.1 | 2.8 | 0.6 | 0.5 | 0.4 | 0.5 | 1.4 | 4.7 |
| Julian Strawther | 23 | 10:26 | 38.4 | 21.6 | 78.4 | 0.1 | 1.3 | 1.4 | 0.8 | 0.4 | 0.2 | 0.0 | 1.0 | 4.5 |
| Daron Holmes Ii | 12 | 14:05 | 41.5 | 41.2 | 75.0 | 0.4 | 1.6 | 2.0 | 1.3 | 0.4 | 0.0 | 0.3 | 1.3 | 4.5 |
| Hunter Tyson | 18 | 8:00 | 26.0 | 19.4 | 81.8 | 0.2 | 1.5 | 1.7 | 0.8 | 0.2 | 0.1 | 0.1 | 0.7 | 2.3 |
| Curtis Jones | 6 | 5:10 | 28.6 | 11.1 | 0 | 0.2 | 0.7 | 0.8 | 0.5 | 0.2 | 0.0 | 0.0 | 0.5 | 1.5 |
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