PJ Washington en grande forme pour offrir une première victoire aux Hornets

PJ Washington promettait de « grandes choses » à Charlotte pour la saison à venir. L’intérieur des Hornets en a donné un bref aperçu cette nuit, dans la victoire – la première de cette présaison – de son équipe face au Thunder (117-115).

Le 12e choix de la Draft 2019 n’a eu aucune difficulté à se défaire d’adversaires un peu moins puissants que lui (Davis Bertans, Ousmane Dieng…) pour se rapprocher du cercle et y multiplier les finitions. Mais en plus de sa facilité dans la raquette, l’intérieur a affiché ses progrès dans le « catch-and-shoot » avec cinq paniers primés.

Résultat des comptes : 31 points inscrits, sans le moindre lancer-franc, avec un maximum d’efficacité aux tirs (13/18 dont 5/8 de loin), 3 rebonds et 2 passes en 24 minutes. Il s’agissait de la meilleure performance offensive d’un joueur de Charlotte en présaison depuis Gerald Wallace (34) en 2007.

« J’essayais juste de trouver le rythme, d’être agressif et de prendre de bons tirs. Le mérite en revient à mes coéquipiers qui m’ont trouvé aux bons endroits. J’ai essayé d’en convertir autant que possible », résume le joueur de 25 ans qui avait signé son record en carrière (43 points) la saison passée face à la même équipe.

Celui-ci regrettait toutefois les erreurs défensives de son équipe, estimant que ses coéquipiers et lui devaient davantage communiquer, notamment sur les « backdoors ».

« Dans le deuxième quart-temps, on a bien joué en attaque mais pas bien défendu. Dans le troisième quart-temps, on a été bien meilleurs. […] PJ a clairement été adroit de loin. Le plus important pour moi, c’est son discours en défense. C’est un organisateur et il sait très bien ce qui doit se passer sur le terrain. Dans le troisième quart-temps, je pense que c’est lui qui a fait monter la défense en puissance », salue son coach, Steve Clifford.

Alors que son équipe a failli s’incliner dans les derniers instants, PJ Washington a été bien soutenu par les 35 points en cumulé de la paire Terry Rozier (19) – LaMelo Ball, avec 6 passes chacun (autant que Frank Ntilikina). En face, Jaylin Williams et Tre Mann ont tous les deux inscrit 18 points pour le Thunder, privé d’un paquet de cadres (Shai Gilgeous-Alexander, Josh Giddey, Jalen Williams, Luguentz Dort, Chet Holmgren…).

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.