Toronto particulièrement intéressé par Damian Lillard ?

« À ce stade, on me dit que les deux seuls camps d’entraînement où Damian Lillard pourrait se présenter sont, en théorie : Portland et Miami. Si une équipe comme Toronto devait faire un échange pour Lillard, je ne crois pas que Lillard se présenterait au camp d’entraînement. »

Il y a quelques jours, Shams Charania répétait que Damian Lillard pourrait boycotter les camps d’entraînement de toute équipe qui tenterait de le récupérer, hormis ceux de Portland et Miami.

Damian Lillard pas en position de force

Une « information » rapidement démentie par d’autres insiders mais qui est clairement un message de la part de l’agent du meneur des Blazers, Aaron Goodwin, qui actionne depuis la demande de transfert du joueur tous les leviers à sa disposition pour forcer un échange de Damian Lillard vers la Floride.

« Je fais ce que je dois faire pour mon client » confirmait ainsi l’agent au Miami Herald, début juillet. « J’ai appelé certaines équipes, d’autres équipes m’ont appelé. Avec la plupart des équipes, la relation est respectueuse. Et puis, en vérité, il veut jouer pour Miami. Point final. »

Il faut dire qu’avec son contrat actuel, qui court jusqu’en 2027 (avec une option pour devenir « free agent » en 2026), Damian Lillard n’est pas vraiment en position de force. Il ne peut ainsi pas opposer de « veto » si les Blazers décident de l’envoyer ailleurs qu’à Miami, et il ne peut pas menacer les autres franchises de partir à la prochaine « free agency » puisqu’il est encore sous contrat pour les trois prochaines campagnes…

La seule arme est donc la mauvaise volonté, et c’est donc celle que son agent utilise en répétant notamment à Shams Charania que le meneur pourrait ne pas se présenter au camp d’entraînement s’il n’est pas envoyé à Miami.

Un message à Masai Ujiri

Une stratégie pas très subtile qui ne plaît pas du tout à la NBA, qui s’est carrément fendue d’une enquête, et d’un mémo, pour rappeler à Damian Lillard ses obligations contractuelles.

Reste un dernier point intéressant : pourquoi Shams Charania a-t-il spécifiquement mentionné les Raptors ? Selon Matt Moore, c’est justement parce que Toronto est l’une des équipes qui se renseignent auprès du camp de Damian Lillard, et que l’agent du meneur s’est servi de l’insider pour envoyer un message public à Masai Ujiri.

D’autres franchise de l’Est commenceraient ainsi à bouger sur le dossier mais Toronto serait peut-être la plus intéressée, surtout avec le départ de Fred VanVleet lors de la dernière « free agency ».

D’autant que Masai Ujiri n’a pas peur de récupérer des joueurs pas franchement intéressés par l’idée de jouer pour les Raptors. On se souvient ainsi que Kawhi Leonard avait demandé à rejoindre Los Angeles lorsqu’il a fait sa demande de transfert aux Spurs. Mais il avait finalement pris la direction de Toronto, sans grand enthousiasme. Quelques mois plus tard, il y remportait tout de même le titre… puis signait aux Clippers dans la foulée.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.