PJ Washington promet de « grandes choses » à Charlotte

Puisque PJ Washington et Christian Wood ont paraphé leurs contrats pour la saison prochaine, Kelly Oubre Jr. doit se sentir bien seul sur le marché des transferts… Sans doute que l’ailier rêve du même contrat que PJ Washington, prolongé pour 48 millions de dollars sur trois ans par les Hornets. Une prolongation qui a pris plusieurs semaines à se concrétiser…

« Je voulais rester là, donc pour moi, c’est super » a réagi l’intérieur des Hornets en conférence de presse. Des propos qui ont fait bondir le GM Mitch Kupchak, assis à ses côtés : « Ce n’est pas que tes agents m’avaient dit ! » Même si les deux se marrent, le dirigeant des Hornets a expliqué pourquoi cette prolongation de contrat a pris du temps.

« Sans entrer dans les détails, le fait d’être un free agent protégé implique des restrictions qui vont de pair avec ce type de statut » rappelle Mitch Kupchak. « Franchement, les choses prennent parfois plus de temps qu’elles n’en prennent à d’autres moments. Les intentions ont toujours été bonnes lors des négociations. Personne n’a dévié de la trajectoire et tout le monde a fait preuve d’un grand professionnalisme. Nous nous sommes compris, nous nous sommes écoutés, nous avons pris quelques semaines de congés et nous avons repris le téléphone. Parfois, cela prend plus de temps. Je pense que l’essentiel, c’est que les agents ont toujours fait preuve de pondération, d’écoute et d’engagement. J’espère que nous avons fait de même. Lorsque ces choses se produisent, la plupart du temps, un accord est conclu. »

« Depuis que je suis ici, je n’ai jamais participé aux playoffs. Je veux donc y goûter »

Effectivement, un accord a donc été conclu à un tarif raisonnable pour un joueur qui tourne à près de 16 points de moyenne. La franchise ouvre un nouveau chapitre après le départ de Michael Jordan, et PJ Washington tenait à faire partie du projet.

« C’est un grand soulagement. Évidemment, cela a pris du temps, tout l’été » constate l’intérieur de Charlotte. « Pour ma part, je suis resté calme, à contrôler ce que je peux contrôler. C’est-à-dire faire du sport, être un bon père et un bon fiancé. C’est tout ce que j’ai fait et je suis heureux d’avoir conclu le contrat, d’être ici et d’aller de l’avant. C’est le but. (…) J’avais hâte de revenir ici et de voir les gars. Je voulais vraiment voir tout le monde. Tout le monde m’a manqué. Pour moi, le premier jour de mon retour a été génial. J’ai pu voir tout le monde. »

Le noyau de l’équipe n’a pas changé, et PJ Washington espère que cette continuité permettra de franchir un cap et de viser plus haut. « Je pense qu’il y aura de grandes choses ici à Charlotte. C’est notre principal objectif. Depuis que je suis ici, je n’ai jamais participé aux playoffs. Je veux donc y goûter. Je veux voir comment on se sent, et je veux finir par gagner en playoffs. Je pense que nous avons un bon staff, de bons dirigeants, de bons joueurs… Nous avons tout ce qu’il faut pour y arriver. Il faut juste que nous soyons réguliers chaque jour et qu’on s’en donne les moyens. Mais il faut se battre pour faire en sorte que cela arrive. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.