Josh Christopher impatient de prouver sa valeur à Memphis

Son transfert est quelque peu passé inaperçu dans la folie de l’intersaison, mais Josh Christopher a rejoint Memphis durant l’été, en provenance de Houston et dans le cadre d’un « sign-&-trade » à cinq équipes impliquant notamment Dillon Brooks, Patty Mills, Kenyon Martin Jr. ou encore Usman Garuba et TyTy Washington Jr.

À première vue, l’arrière de 21 ans ne jouira pas des mêmes opportunités chez les Grizzlies, puisqu’il débarque au sein d’une franchise déjà bien établie et compétitive, avec des concurrents directs qui se nomment Desmond Bane, Luke Kennard et John Konchar, voire même Ja Morant, Marcus Smart et Derrick Rose.

Il n’empêche que Josh Christopher a confiance en lui et en sa faculté à s’imposer comme l’un des futurs hommes de base de la rotation de Taylor Jenkins…

« Je peux apporter énormément, je suis un joueur influent des deux côtés du terrain », clame-t-il ainsi chez ClutchPoints. « J’ai évidemment bossé sur mon tir, pour être capable de jouer en tant que spot-up shooteur, et je défends aussi. J’utilise également mes capacités à la création pour jouer balle en main et avoir une réelle influence sur le jeu et les victoires. »

Une troisième année déjà charnière ?

Encore faut-il que Josh Christopher ne soit conservé par Memphis, puisque la franchise du Tennessee possède actuellement 17 joueurs sous contrat garanti, soit deux de plus que la limite autorisée. Des choix devront donc être faits par les dirigeants locaux et il se pourrait que le 24e choix de la Draft 2021 en fasse les frais, alors qu’il disposera d’une « team option » pour 2024/25…

Mais s’il y a bien un domaine dans lequel l’intéressé pense pouvoir contribuer et faire la différence, c’est en défense.

« On dit toujours que la défense fait gagner des titres », rappelle-t-il, avant de détailler d’où lui vient sa passion pour cet aspect du jeu. « Je suis le plus jeune de ma fratrie et j’ai grandi en jouant contre mes frères. Donc, pour récupérer le ballon, je devais toujours réussir un stop et ça fait en quelque sorte partie de moi depuis longtemps. Je suis athlétique et, quand j’étais au lycée, je jouais toujours quelques séquences au poste 5, donc je devais protéger le cercle et je pense [que mes aptitudes défensives] viennent aussi de là. »

La déception de quitter Houston mise de côté, Josh Christopher se dit « excité » par l’opportunité qui se présente à lui chez les Grizzlies, aspirants au titre et avec lesquels il espère faire son trou en NBA, après deux premières saisons discrètes (6.9 points de moyenne).

« Je souhaite m’établir », admet-il, concernant son nouveau départ à Memphis. « On dit toujours que la troisième année est charnière dans la carrière d’un joueur et j’y suis. Donc je veux pouvoir m’établir en tant que joueur et trouver ma maison. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.