Un nouveau contrat (en or) de cinq ans pour Gregg Popovich !

Les Spurs ont officialisé cette nuit la prolongation de contrat de cinq ans du légendaire Gregg Popovich, quintuple champion NBA. L’accord porte sur un peu plus de 80 millions de dollars, ce qui fait à nouveau de « Coach Pop » l’entraîneur le mieux payé de la ligue, quelques semaines après le record établi par Monty Williams lors de sa signature aux Pistons (78.5 millions de dollars sur six ans).

Technicien le plus victorieux de l’histoire de la saison régulière (1 366 victoires), Gregg Popovich est en poste à San Antonio depuis 1996 et il fait également office de président des opérations basket de la franchise texane. Son nouveau contrat lui permettrait, par ailleurs, de quitter le banc en amont pour occuper seulement cette fonction.

Si l’on peut imaginer que Gregg Popovich avait envie de poursuivre l’aventure, même à 74 ans, on ignore si le fait de voir débarquer Victor Wembanyama a influé sur sa décision finale et la durée de son contrat. S’il a carburé aux succès pendant vingt ans, qualifiant les Spurs pour les playoffs de 1998 à 2019, il a démontré ces dernières années qu’il restait avant tout un vrai meneur d’hommes, quels que soient les résultats de son équipe.

Gregg Popovich et Victor Wembanyama, le nouveau tandem de choc !

Le stratège texan avait notamment déclaré, à l’issue de la saison dernière, à quel point il avait pris plaisir à coacher sa franchise malgré un bilan de seulement 22 victoires et 60 défaites.

« Nous avons apprécié la saison, parce que nous avions des gars tellement bons sur le plan du caractère que peu importait le nombre de défaites consécutives, ce qui comptait c’était la séance vidéo du lendemain et ce que nous devions faire, et ils étaient présents à l’entraînement ou au match suivant et essayaient de faire tout ce que nous voulions qu’ils fassent », déclarait Gregg Popovich. « En un sens, ce fut l’une des années les plus agréables, ce qui peut paraître étrange. D’une certaine manière, c’était amusant de ne pas passer beaucoup à la télé, de se mettre au travail et de ne pas se préoccuper des résultats, si ce n’est que les joueurs se développent et que l’équipe s’entende bien pour aller de l’avant. »

Sa passion pour le coaching reste donc toujours intacte et les Spurs de Victor Wembanyama vont pouvoir encore en profiter pendant quelques années !