Le propriétaire des Suns ne veut pas que Nikola Jokic soit suspendu

Update : sur Twitter, Mat Ishbia a expliqué ne pas vouloir que Nikola Jokic soit suspendu. « Belle victoire des Suns la nuit dernière dans une série incroyable jusqu’à présent ! Ce devrait être et c’est la seule chose à dire. Suspendre ou mettre à l’amende quelqu’un pour l’incident de la nuit dernière n’est pas une bonne chose. J’ai beaucoup de respect pour Nikola Jokic et je n’ai pas envie de voir ce genre de choses. Je suis enthousiaste pour le Game 5 ! Allez les Suns ! »

Le Footprint Center de Phoenix a été le lieu d’une scène assez étrange, dans ce Game 4 entre les Suns et les Nuggets.

En fin de deuxième quart-temps, Nikola Jokic repousse un shoot de Deandre Ayton et Josh Okogie se bat pour garder la possession. Ce dernier est à la lutte avec Jamal Murray et termine au premier rang des spectateurs. Comme un des arbitres donne la remise en jeu à Denver, Nikola Jokic veut récupérer la balle pour jouer vite. Surtout que Josh Okogie est encore en-dehors du terrain.

Le pivot essaye d’arracher la balle dans les mains d’un fan des Suns qui veut la conserver. La balle s’envole entre les deux hommes et le fan, qui est désormais debout, est repoussé sur son siège du bras par le double MVP. Résultat : le joueur de Denver prend une faute technique.

« Un des fans tenait le ballon, Jokic est venu pour le lui arracher des mains », explique l’arbitre Tony Brothers. « Ensuite, il l’a volontairement poussé, ce qui lui a valu une faute technique. Il y a eu de l’engagement, j’ai donc jugé que la faute technique était la sanction appropriée. »

Cette petite altercation, qui va générer un moment de tension, aurait pu être un court incident comme un autre, même si on sait que la ligue fait attention aux interactions entre les joueurs et le public.

« L’arbitre m’a dit que j’avais donné un coup de coude à un fan, mais ce dernier a mis les mains sur moi d’abord », insiste le pivot pour ESPN. « La ligue est censée nous protéger, nous les joueurs. Mais peut-être que je me trompe. Il avait les mains sur moi. »

Quelle réaction de la part de la NBA ?

Sauf que le fan en question n’est pas n’importe qui : il s’agit de Mat Ishbia, le propriétaire de la franchise de Phoenix. Mais pour Nikola Jokic, peu importe le statut de la personne. « Je sais qui il est, mais c’est un fan, non ? », poursuit-il. « Comme c’est un fan, il ne peut pas influencer la rencontre en gardant la balle. »

Évidemment, Michael Malone est venu défendre sa star, qui a réussi un énorme match avec 53 points dans la défaite des Nuggets. Car ce simple accrochage pourrait très bien conduire la ligue à lui mettre une amende, voire, dans le pire des cas, le suspendre pour le Game 5…

« C’est dingue que Nikola prenne une faute technique dans cette situation. Il va chercher la balle et un fan la garde comme s’il voulait faire partie du match. Donne la balle, c’est tout. Et que ce soit Ishbia ou pas, je m’en fous. »

De son côté, Devin Booker n’a pas voulu s’attarder sur l’altercation entre le propriétaire des Suns et son adversaire. Il a simplement félicité Mat Ishbia car les Suns ont eu un lancer-franc (inscrit par Kevin Durant) suite à la faute technique. « Il nous a rapporté un point. Donc il a fait son boulot » sourit ainsi l’arrière.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.