Mat Ishbia raconte les dessous de son premier gros coup, avec l’arrivée de Kevin Durant

Officiellement présenté le 8 février en tant que nouveau propriétaire des Suns et du Mercury de Phoenix, Mat Ishbia n’aura pas traîné pour réaliser son premier gros coup sur le marché des transferts.

Dès le lendemain, les Suns ont en effet officialisé l’arrivée de Kevin Durant, un « move » qui a rebattu les cartes dans le haut du panier de la conférence Ouest et la course au titre. Après ce début en fanfare, Mat Ishbia est revenu sur cette opportunité qui s’est rapidement transformée en gros coup, notamment sur sa conférence de presse en mode « Poker Face », alors qu’il savait ce qu’il se tramait en coulisses.

« Qu’est-ce que je savais ? Qu’il y avait une opportunité, que j’avais travaillé dessus et que le président des opérations James Jones aussi. Je savais qu’on avait ce plan en main. On ne peut jamais savoir ce qui va se passer, mais je savais qu’on avait une chance à ce moment-là. Je savais aussi que si ça n’aboutissait pas, j’étais également confiant au regard de nos autres options que nous avions pour l’équipe », a-t-il déclaré à Sports Illustrated.

Prêt à mettre le paquet

Mat Ishbia a également saisi l’occasion pour montrer sa détermination à faire le maximum pour renforcer son équipe, quitte à largement payer la « luxury tax ». Un cap qu’il s’est dit prêt à franchir sans hésiter.

« Ça n’a pas duré des mois. Ça a pris des jours et des heures pour mettre l’accord en place. Je suis différent de mes prédécesseurs et je devais évidemment comprendre le fonctionnement de la « luxury tax ». Ça a duré environ quatre ou cinq secondes dans la conversation, parce que ce n’était pas un sujet. On était prêt à faire ce qu’il fallait pour gagner et réussir. Et je crois qu’en affaires, l’argent suit le succès, et non l’inverse. Donc je ne suis pas concentré sur chaque dollar. Nous allons faire de l’argent, ça, je peux vous le promettre », a-t-il ajouté. « L’argent n’a pas été un problème. Nous avons donc retiré ça de la table tout de suite. Ensuite, il s’agissait de savoir ce qui était le mieux pour notre équipe. Est-ce que Kevin peut faire de nous une meilleure équipe ? Va-t-il nous aider à nous positionner pour un titre maintenant ? Il a encore trois ans de contrat après cette année, donc on ne récupère pas quelqu’un pour 25 matchs. Tout ça a représenté une grande partie de la conversation ».

Si le deal a été conclu rapidement, il faut croire que les discussions ont également très vite convergé autour de l’intérêt de récupérer l’un des meilleurs attaquants de l’histoire du basket. Mat Ishbia a ainsi confié que tout le monde était unanime entre le « front office » et la direction au moment de faire le choix final.

« C’était la bonne décision pour l’équipe, pour la franchise et pour les joueurs. Ce n’était pas une décision difficile. On ne voulait vraiment pas renoncer à certains des gars, parce qu’on les aimait. Mais en fin de compte, la bonne décision était de savoir ce qu’on voulait pour maximiser le potentiel de notre équipe à court terme et pour les trois ou quatre prochaines années. C’est ce que seront les Phoenix Suns ».