Damian Lillard ne veut pas brider Jerami Grant et Anfernee Simons

Damian Lillard ne voulait pas que ses Blazers retombent sous la barre des 50% de victoires. De retour après deux semaines de convalescence, le meneur a contribué à la victoire de son équipe face aux Pacers, permettant à Portland de garder son bilan positif (13 victoires – 11 défaites).

« Ça fait du bien, surtout après la nuit dernière (ndlr : victoire sur le parquet du Jazz). On a décroché une grosse victoire. Je voulais encourager l’équipe et apporter cette énergie pour nous mettre sur une série de victoires. Je me suis senti normal, bien. Cette fois-ci, ça n’a pas été aussi mauvais que la première fois (lors du retour de blessure plus tôt dans la saison). J’ai été plus patient, je ne me suis pas senti limité du tout », livre-t-il après la rencontre.

Après un gros début de saison, les Blazers ont connu une deuxième moitié de mois de novembre délicate avec seulement deux victoires en dix matchs. Ce mauvais passage a coïncidé avec la blessure de la star de l’équipe, touchée par une contracture au mollet.

Si son absence a eu un impact négatif sur la dynamique collective, elle a par contre eu des effets favorables pour les deux autres principaux attaquants de l’équipe, Jerami Grant et Anfernee Simons. Le premier a récemment fait une pointe à 44 points au Madison Square Garden, tandis que le second a explosé avec 45 unités face au Jazz. Si bien que les deux, le temps du passage à l’infirmerie de leur leader, ont tourné chacun à… 29 points de moyenne !

« Ne me laissez pas vous empêcher d’être agressif »

Damian Lillard ne voulait donc pas casser brutalement leur bonne forme. « Ne me laissez pas vous empêcher d’être agressif », leur a-t-il ainsi dit. « Je vais avoir le ballon en main et je vais trouver des opportunités pour faire mon truc. Je voulais simplement retrouver le rythme, voir comment je me sentais. En étant absent pendant si longtemps, j’ai pu voir certaines choses et j’ai senti que je pouvais avoir un impact sur l’équipe tout de suite, en faisant circuler la balle, en créant des situations pour que les gars continuent à s’exprimer », développe le All-Star.

Mission accomplie puisque Jerami Grant a terminé meilleur marqueur avec 28 points (9/21 aux tirs) et Anfernee Simons avec 22 unités (8/14), tandis que le meneur a planté 21 points (7/16) avec 6 passes et 4 rebonds, et un +30 au score lorsqu’il était en jeu.

« Je ne voulais pas essayer d’y aller trop fort. Je ne dirais pas non plus que je voulais faciliter le jeu, mais j’essayais de créer des situations et d’être plus ‘manipulateur’ que trop agressif et trop énergique. Je pense que ça a payé pour moi », poursuit Damian Lillard, avant de conclure, au sujet de ses deux coéquipiers : « On a tous fait des matchs à 40 points cette saison, cela montre ce dont on est capable. Pour moi, c’est un luxe. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.