Pendant que les Knicks sombrent, Jalen Brunson défend Tom Thibodeau

Le chaud public du Madison Square Garden n’a vraiment rien à se mettre sous la dent cette année, et les Knicks se sont inclinés cette nuit pour la septième fois en huit matches à domicile. Le bilan new-yorkais est négatif (10v-13d) et selon SNY.tv, la direction a mis Tom Thibodeau sous surveillance. Même si le président Leon Rose est un proche du coach des Knicks, il doit rendre des comptes au propriétaire, et l’équipe ne joue clairement pas mieux que la saison passée. À ce rythme-là, l’équipe remportera moins de 40 matches, et elle ne retrouvera pas les playoffs.

La défaite face aux Mavericks a confirmé qu’il n’y avait pas de cohésion dans le groupe, ni de régularité. Le 3e quart-temps est une catastrophe, on peut se demander si Tom Thibodeau est encore l’homme de la situation.

« C’est de notre faute » rétorque Jalen Brunson. « Nous, les joueurs, ne nous battons pas sur le terrain. C’est son boulot de nous mettre en bonne position, et c’est ce qu’il fait. »

« Je pense qu’il sait où placer les pièces du puzzle »

Pourtant, que ce soit en attaque comme en défense, le problème semble davantage tactique que technique. L’équipe n’a pas d’identité, ni de fonds de jeu, et cela fait deux ans que Tom Thibodeau ne propose pas grand-chose.

« Coach Thibs fait du super boulot » insiste Jalen Brunson. « Il est capable de nous mettre dans des situations nécessaires pour qu’on réussisse. Il sait où placer les pièces du puzzle. En fait, c’est juste à nous de l’exécuter. »

Pour le coach, ses joueurs se sont tiré une balle dans le pied en perdant 19 ballons et en laissant filer 14 rebonds. Pour aller dans le sens des propos de Jalen Brunson, Tom Thibodeau n’y est pas forcément pour grand chose.

« La chose qui m’a le plus dérangé, ce sont les pertes de balle. Certaines sont sur des marchers, sifflés de manière plus stricte, et on devrait être capable de s’adapter. Les autres, sur des actions de jeu, me dérangent plus, comme les seconds tirs » analyse le coach. « Parfois, on défend bien, mais on offre une seconde chance. Quand on donne une 2e, puis une 3e chance à des équipes comme ça, on le paie, et c’était le cas ce soir. »

« On se doit d’être l’équipe qui en veut le plus »

Pour Jalen Brunson, ces rebonds laissés aux Mavericks pour des secondes chances sont des preuves du manque d’envie des joueurs. « Comme je l’ai déjà dit, on se doit d’être l’équipe qui en veut le plus. Les ballons qui traînent, les rebonds offensifs qu’on leur donne, les points sur des secondes chances… Ce sont des choses qu’on peut contrôler, mais c’est clairement inquiétant. Je pense que c’est quelque chose qui peut être corrigé. Notre intensité, notre attention aux détails, tout ça, c’est quelque chose qui peut être corrigé. C’est quelque chose que nous pouvons contrôler. Nous devons juste contrôler ce que nous pouvons contrôler, et donner tout ce qu’on a. »

A priori, le moral reste bon malgré ses défaites à répétition à domicile. La sinistrose n’est pas pour tout de suite.

« On dit aux coaches d’être optimistes… Il y a des façons de perdre des matchs et de progresser quand même » estime Jalen Brunson. « Évidemment, ça craint de perdre et on ne veut jamais perdre, mais il faut tirer le positif des choses, sauf si vous jouez vraiment mal ». Et hier, les Knicks ont vraiment mal joué.