Zion Williamson, le pur 100

Brandon Ingram et C.J. McCollum absents, les Pelicans ont donné les clés à Zion Williamson pour s’imposer contre le Thunder. L’intérieur de New Orleans a réalisé un match très complet avec 23 points, 8 rebonds, 8 passes et 3 contres (records en carrière égalés pour les deux dernières statistiques).

« Il a parfaitement bien géré les choses », constate Willie Green pour ESPN. « On peut le voir à ses passes décisives. Il y a eu des moments où il savait qu’il pouvait aller au panier, avec sa vitesse, mais il a fait confiance à ses coéquipiers. On est très fier de lui. »

Avant de marquer un panier, avec la faute, décisif dans la dernière minute de la rencontre, l’ancien de Duke avait déjà fait la différence lors du 11-4 des Pelicans en troisième quart-temps. Durant cette séquence, il a marqué ou passé sur chaque panier de son équipe.

« J’essaie toujours de faire le bon choix », dit-il. « Si trois joueurs sont sur moi, deux coéquipiers sont ouverts. »

Du jamais-vu depuis Michael Jordan

Ce match, c’est aussi (et enfin) le 100e du All-Star en NBA. Entre son début de carrière retardé, la pandémie en mars 2020 et enfin sa saison blanche en 2021/2022, Zion Williamson aura mis trois ans pour atteindre cette barre, alors que plusieurs de ses camarades de la Draft 2019 ont déjà franchi celle des 200 matches…

« Ce fut un long voyage et je peux finalement atteindre ces 100 matches », a réagi la star des Pelicans, toujours pour ESPN. « Ai-je aimé que ce voyage se déroule comme ça ? Clairement pas, non. J’aurais aimé jouer tous les matches. Mais au fond, je suis reconnaissant d’avoir traversé tout ça. »

Parmi les nombreux chiffres, plus ou moins pertinents, qui entourent ce temps de passage, on peut en retenir deux. Déjà, Zion Williamson a dépassé les 20 points à 83 reprises, et personne n’a fait mieux depuis Michael Jordan (85).

De plus, avec 2 524 points marqués, la star de La Nouvelle-Orléans devient le 12e joueur à inscrire au moins 2 500 points dans ses 100 premiers matches après Wilt Chamberlain, Walt Bellamy, Oscar Robertson, Kareem Abdul-Jabbar, George Mikan, Rick Barry, Elvin Hayes, Elgin Baylor, David Thompson, Billy Knight et Michael Jordan. La liste est prestigieuse puisque tous, sauf Billy Knight, ont terminé au Hall of Fame.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.