Séquence émotion : la déclaration d’amour de Doug Collins à Elton Brand

Exclu pour six fautes dans les dix dernières secondes de la rencontre, Elton Brand a livré cette nuit la dernière bataille d’une saison dont il n’a pas à rougir.

Alors qu’il rejoignait le banc sous les yeux des caméras, Brand n’était pas encore hors du terrain que son coach, Doug Collins, lui attrapait le bras pour lui glisser quelques mots à l’oreille.

« Je lui ai dit que je l’aimais et que j’étais fier de lui, » confiera Collins après le match. « Quelle belle année ce fut pour lui. Après les deux saisons difficiles qu’il a passées ici. Il s’est battu comme un lion à chaque moment et je suis fier qu’il soit dans mon équipe. Je le remercie pour tout ce qu’il a fait pour moi cette saison. C’est l’un des plus grands pros avec lequel j’ai travaillé. »

Venant d’un coach qui a plus de 700 matches NBA à son actif et qui a passé cinq saisons au côté d’un certain Michael Jordan, autant dire que le compliment vaut son pesant d’or. D’autant plus que Doug Collins n’est pas du genre à faire des déclarations en l’air.

Arrivé l’été dernier dans une franchise qui n’avait gagné que 27 matches précédemment, Doug Collins avait immédiatement annoncé que son premier objectif était de faire en sorte que Brand retrouve l’envie de jouer.

Mission accomplie si l’on se base sur les dernières déclarations du joueur.

« Nous sommes fiers de nous mais nous allons travailler encore plus dur pour nous améliorer. Il ne nous manque pas grand-chose pour faire partie des meilleures équipes. »

Comme le disait Wood Harris dans Le plus beau des combats, une équipe est « à l’image de son commandement » et si les Sixers peuvent sortir de ces playoffs la tête haute, c’est en très grande partie grâce à la passion contagieuse de Doug Collins pour le basketball.