Cette fois, c'en est trop pour Steve Clifford, le stratège du Magic, réputé pour sa rigueur sur le plan défensif. Sur ces dix derniers matchs, Orlando, 9e meilleure défense de la ligue sur la saison, a tout simplement reculé au 23e rang.
Il y avait déjà eu le départ catastrophique à San Antonio lors du match précédent (36-20 pour débuter le match) qui n'avait pas du tout plu. Cette nuit, les Floridiens ont encore craqué devant les Blazers pourtant privés de Damian Lillard. Face au show de C.J. McCollum en début de partie puis sur la fin de match, alors qu'ils étaient revenus à -2 en fin de troisième quart-temps. À l'arrivée, les coéquipiers d'Evan Fournier ont encaissé 130 points. C'est la neuvième fois de suite qu'ils terminent la rencontre avec au moins 110 points dans les valises…
« C'est incroyablement décevant, et je ne l'avais pas vu venir,” a déploré coach Clifford après la défaite face aux Blazers. “On n'a pas joué notre défense depuis un moment. On est mieux en attaque, mais on ne fait plus de stops défensifs. Et on n'est pas assez bons en attaque pour battre les meilleures équipes offensives à leur jeu. »
Steve Clifford remet en question la qualification en playoffs
Certes, Orlando a dû jongler avec les blessures de Jonathan Isaac, Al-Farouq Aminou et plus récemment Aaron Gordon, qui venait d'enregistrer son premier triple-double en carrière. La fatigue a aussi pu jouer alors que le Magic a disputé trois matchs en quatre soirs dont un aller-retour dans le Texas pour une défaite sur le fil à San Antonio (114-113). Mais le mal dure depuis trop longtemps pour ne pas inciter le groupe à réagir.
« Le truc qui est frustrant, c'est qu'on n'a pas défendu comme on sait le faire depuis plusieurs matches. Chaque match est différent, mais ce soir, c'est comme s'il n'y avait rien,” a ajouté Evan Fournier. “On ne montre rien en ce moment et c'est frustrant. Ce n'est pas l'un d'entre nous, ce sont les cinq joueurs sur le terrain qui n'évoluent pas ensemble. Ça ne peut pas arriver. On est fiers de défendre, d'être dans le Top 10 des meilleures défenses. On avait l'objectif d'être dans le Top 5. C'est juste décevant, point barre. »
Steve Clifford a ainsi tiré la sonnette d'alarme, n'hésitant pas à remettre en cause la potentielle qualification des siens pour les playoffs.
« Si on ne commence pas à défendre, on ne parle pas de la 7e place, ça va être compliqué d'entrer en playoffs,” a-t-il prévenu. “Si on pense qu'on va surclasser nos adversaires, faire les playoffs et y jouer un rôle (sans défendre), alors c'est qu'on ne sait pas qui on est. »
| Tirs | Rebonds | |||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Joueurs | MJ | Min | Tirs | 3pts | LF | Off | Def | Tot | Pd | Bp | Int | Ct | Fte | Pts |
| Franz Wagner | 14 | 35:47 | 46.1 | 35.7 | 82.9 | 1.9 | 4.4 | 6.3 | 3.9 | 2.1 | 1.1 | 0.4 | 2.5 | 23.1 |
| Paolo Banchero | 12 | 32:45 | 46.1 | 25.0 | 76.6 | 0.9 | 7.8 | 8.7 | 4.1 | 2.7 | 0.8 | 0.9 | 2.4 | 21.7 |
| Desmond Bane | 14 | 32:30 | 43.6 | 31.3 | 90.9 | 1.1 | 3.2 | 4.3 | 4.4 | 2.4 | 0.4 | 0.4 | 3.4 | 16.5 |
| Jalen Suggs | 10 | 22:06 | 53.8 | 40.0 | 88.5 | 0.7 | 3.2 | 3.9 | 4.4 | 3.0 | 1.6 | 0.3 | 3.5 | 12.5 |
| Wendell Carter Jr. | 14 | 29:56 | 52.7 | 45.0 | 78.4 | 3.0 | 4.4 | 7.4 | 1.8 | 2.1 | 0.6 | 0.9 | 4.1 | 12.4 |
| Tristan Da Silva | 14 | 23:09 | 48.7 | 40.6 | 79.2 | 0.9 | 2.9 | 3.9 | 1.0 | 0.9 | 0.9 | 0.2 | 0.9 | 11.6 |
| Anthony Black | 14 | 26:26 | 46.3 | 30.6 | 68.4 | 0.5 | 2.5 | 3.0 | 2.4 | 2.1 | 1.1 | 0.7 | 2.5 | 11.1 |
| Goga Bitadze | 14 | 16:47 | 69.8 | 33.3 | 72.4 | 1.6 | 3.4 | 5.1 | 1.1 | 0.5 | 0.5 | 1.3 | 2.1 | 5.9 |
| Jett Howard | 10 | 8:24 | 34.5 | 36.4 | 0 | 0.1 | 0.5 | 0.6 | 0.7 | 0.1 | 0.1 | 0.3 | 0.5 | 2.8 |
| Jonathan Isaac | 13 | 9:42 | 37.9 | 22.2 | 66.7 | 0.6 | 2.2 | 2.8 | 0.1 | 0.2 | 0.5 | 0.4 | 0.7 | 2.6 |
| Noah Penda | 7 | 6:43 | 54.5 | 100.0 | 75.0 | 0.9 | 1.0 | 1.9 | 0.9 | 0.4 | 0.1 | 0.3 | 0.9 | 2.4 |
| Tyus Jones | 14 | 12:43 | 25.7 | 10.5 | 0 | 0.2 | 0.7 | 0.9 | 1.4 | 0.4 | 0.7 | 0.1 | 0.6 | 1.4 |
| Jase Richardson | 7 | 4:17 | 20.0 | 0.0 | 50.0 | 0.0 | 0.1 | 0.1 | 0.9 | 0.4 | 0.0 | 0.0 | 0.1 | 0.4 |
| Jamal Cain | 1 | 0:00 | 0 | 0 | 0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 |
| Orlando Robinson | 1 | 2:00 | 0 | 0 | 0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 0.0 | 1.0 | 0.0 |
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