Les Knicks offrent une belle première victoire à leur nouveau président

Alors que le trophée de coach du mois à l’Ouest décerné à Mike D’Antoni venait de valider le « super small ball » des Rockets et leur belle série de 12 victoires en 14 matchs, les Texans sont tombés au Madison Square Garden hier soir, à la surprise générale. Par pêché d’orgueil, a avoué un Russell Westbrook assumant la responsabilité de cette défaite. « On ne peut pas prendre des matchs à la légère. C’est la NBA, tout le monde se bat, on doit être prêt. »

Et Houston n’était pas prêt à répondre à ces Knicks-là, assez explosifs pour prendre jusqu’à 21 points d’avance avant la pause. Ils ont finalement réussi à le faire, mais devant leur nouveau président Leon Rose, les New-Yorkais se sont arrachés pour aller chercher cette victoire de prestige, dans le sillage d’un R.J. Barett à 27 points et auteur d’un panier décisif devant P.J. Tucker à 8 secondes de la fin.

James Harden félicite R.J. Barrett

« C’est une bonne équipe, qui restait sur une belle série » note le Canadien, cité par ESPN. « C’est une grosse victoire, tout le monde était concentré. C’est une belle manière de commencer la semaine. Je voulais juste scorer. J’ai vu une opportunité, je l’ai saisie. »

« Agressif » dit James Harden pour qualifier la prestation du débutant, qu’il tient à saluer. « J’aime ça, surtout chez un rookie. Il n’est pas du tout timide. Quand tu es agressif et que tu as confiance en ton jeu, tu es bon. Je veux qu’il capitalise là-dessus pour s’améliorer, il le fera. »

Il n’y a pas de raison effectivement que le deuxième choix de la dernière Draft, avec son vécu et son entourage, s’arrête en si bon chemin. « Depuis qu’on a commencé à travailler avec lui à Las Vegas l’été dernier, il n’a jamais perdu confiance » rappelle Mike Miller. « Il veut créer des actions, il a ça en lui. Certains ne l’ont pas. Lui l’a. Il ne s’inquiète pas pour la dernière action d’un match. »

Frank Ntilikina s’est invité à la fête

La dernière action du match aura été pour Russell Westbrook, ou plutôt pour Frank Ntilikina, qui a bien gêné le MVP 2017 sur sa tentative d’égalisation au buzzer, comme souvent hier soir. « Russ a attaqué le panier pour aller au lay-up » décrit le Français, 11 points et 4 passes hier. « Je me suis dit que je devais le faire changer de direction, je ne voulais pas qu’il ait un lay-up facile. C’était un bon tir pour lui, mais il l’a raté. »

Leon Rose a donc pu savourer le premier succès de sa présidence. « Je lui ai dit : Félicitations, tu es invaincu maintenant » plaisante Julius Randle. « C’est un bon premier jour pour lui. »