LeBron James prêt à aider Ja Morant et ses autres « disciples »

À 35 ans, et alors qu’il dispute sa 18e saison, LeBron James joue désormais face à un paquet de joueurs qui ont grandi en l’idôlatrant. C’est notamment le cas de Luka Doncic, mais aussi d’une bonne partie de la nouvelle génération. Du coup, Ja Morant était particulièrement fier de briller face à l’ailier des Lakers.

« C’est le grand frère, le King », explique le meneur de Memphis, auteur de 27 points, 14 passes et 6 rebonds dans la victoire de son équipe. « Tout le monde sait qui il est. C’est quelqu’un que j’admire, un vrai modèle. Il est vraiment unique en son genre. Je ne pense pas qu’il y aura un autre LeBron. »

Et l’échange de compliments fut réciproque.

« Ce gamin est spécial. Comme je l’ai dit lorsqu’on l’a joué à Los Angeles, Memphis a récupéré un grand joueur. Ils ont mis la main sur un grand joueur, qui n’a pas de limite. » Pas de limite et un sacré culot, comme lorsqu’il décide d’attaquer le panier et qu’il tente de monter au dunk sur Anthony Davis, qui évite de peu le poster du mois…

En attendant de voir s’il y aura un premier tour de playoffs spectaculaire entre les deux formations, LeBron James apprécie de jouer le rôle de mentor auprès de tous les jeunes qui arrivent et brillent en NBA.

« J’ai toujours pensé à cela », explique le quadruple MVP. « Aux jeunes gars qui arrivent et qui pourront continuer de porter le flambeau après mon départ. Il y Ja et il y a Zion. Il y a Jayson Tatum. Il y a Luka Doncic et Trae Young, et la liste est longue. Ces gars sont non seulement géniaux sur le terrain, mais aussi, et surtout, en dehors du terrain. Et c’est une bonne chose pour la NBA… Notre ligue est dans de très, très bonnes mains. »

Et si cette « Next Gen » veut des conseils, LeBron James assure qu’il sera là pour leur répondre, que sa « porte est ouverte » pour les jeunes basketteurs qui arrivent en NBA.

« Il y a un respect mutuel », continue LeBron James, qui a reçu le maillot de Ja Morant, après lui avoir offert le sien. « Je le regarde depuis quelque temps désormais. Depuis qu’il est arrivé dans la ligue, on commence évidemment à faire de plus en plus attention et je suis prêt à ce que la relation commence, si le gars le veut. Il s’agit juste de comprendre ce que ces gars vivent parce que j’étais dans cette position avant aussi. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.