Ja Morant n’a pas manqué son premier match avec les Grizzlies

Opéré du genou droit début juin, donc privé de Summer League, on n’avait pas encore vu Ja Morant sous les couleurs de Memphis. C’est désormais chose faite avec cette victoire facile face au Maccabi Haifa.

Le meneur des Grizzlies a rendu une copie propre : 10 points et 7 passes en 19 minutes. Une première en douceur.

« C’était mon premier match NBA. Même si c’est en présaison, ça reste un grand moment. J’étais impatient et prêt. J’ai la sensation d’avoir été bon même si je peux mieux faire dans certains domaines. Je n’étais pas nerveux. Ça reste du basket. Mes coéquipiers et le staff m’ont aidé », livre-t-il après la rencontre.

Quel regard porte-t-il sur sa performance ?

« On a mis du temps à commencer. J’ai essayé de donner du rythme en transition. Je pense que tout démarre avec moi, offensivement et défensivement. En attaque, je remonte la balle, j’annonce les systèmes. Défensivement, je suis le premier défenseur sur la balle. J’aurais pu monter d’un cran dès le début de match, et pas seulement en fin de premier quart-temps. »

Lui qui préfère les passes décisives aux points marqués a souligné son offrande pour Bruno Caboclo au buzzer du premier quart-temps. L’ancien de Murray State a bien fixé la défense sur un simple pick-and-roll pour servir son coéquipier à 3-pts. En revanche, dans les ultimes secondes du deuxième quart-temps, il a perdu un ballon en ne voyant pas une passe facile sur le côté.

Sa volonté d’attaquer le cercle lui a coûté une balle perdue, sa seule de la rencontre.

« Je lui ai demandé de donner le ton en défense », détaille Taylor Jenkins, le coach de Memphis, sur les consignes données à son rookie. « J’ai aimé sa performance sur le ballon, pour repousser son adversaire en dehors de la raquette. Il peut mieux faire sur pick-and-roll. En attaque, je veux qu’il évolue avec du rythme, toujours du rythme, rien que rythme. Il a été bon pour pénétrer et faire des passes. Sept passes et une seule balle perdue, c’est remarquable pour un rookie. »

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