C’est la plus haute distinction que l’on peut obtenir aux Etats-Unis et peu de sportifs ont eu l’honneur de la recevoir. Mohammed Ali, Joe DiMaggio, Arthur Ashe, Jesse Owens et les 15 autres athlètes déjà honorés viennent d’accueillir un autre membre dans ce club très fermé : Bill Russell.

Le légendaire pivot des Celtics a ainsi reçu sa médaille hier soir des mains de Barack Obama.

Le président des Etats-Unis n’a d’ailleurs pas caché son admiration pour celui qui mena 11 fois Boston au titre.

« J’espère qu’un jour, dans les rues de Boston, les enfants pourront voir une statue dédiée non seulement au joueur qu’était Bill Russell, mais aussi à l’homme, » a-t-il ainsi déclaré.

Un sentiment d’admiration qui se ressent dans tout Boston, et plus particulièrement chez Kevin Garnett.

« Quand je pense à Russell, je pense au fait de se transcender, » explique ainsi l’intérieur des Celtics. « Vous enlevez Russell et beaucoup de pivots n’existeraient pas… Il s’est non seulement transcendé sur le terrain, mais également hors du terrain en restant toujours fidèle à ce qu’il croyait et en n’hésitant pas à le dire et à réclamer ce droit. Vous savez, les choses étaient différentes à l’époque. Je respecte beaucoup les anciens joueurs, simplement pour tout ce qu’ils ont du endurer pour nous permettre d’être là aujourd’hui. Bill Russell représente tout, et je veux juste lui adresser mes félicitations. »