Norman Powell estime que les Raptors peuvent toujours se battre pour le titre

Difficile de prédire la saison des Raptors, champions en titre orphelins de leur meilleur joueur. « On a perdu Kawhi, qui constitue une grosse part de ce qu’on a accompli l’an passé » avoue Norman Powell chez Sports Net. « Mais on a toujours un noyau de gars qui ont eu un gros impact durant notre campagne vers le titre. »

Sûr des qualités de son équipe, l’arrière va plus loin. « Je pense que cette équipe a encore ce qu’il faut pour être candidate au titre et y retourner. On s’en fiche de ce que pensent les gens de notre équipe, ils disent la même chose depuis trois, quatre, cinq ans. On n’a jamais compté sur nous, on a toujours douté de nous, on a toujours dit qu’on était mauvais en playoffs. Mais on a la confiance et les joueurs pour y retourner. »

Prêt à prendre sa place dans le cinq majeur

Le reste de l’effectif n’a en effet presque pas bougé, et c’est Pascal Siakam qui récupère les clés de la franchise (et peut-être une prolongation de contrat). Mais le MIP va-t-il poursuivre sa progression ? Aura-t-il les épaules pour porter une équipe qui reste équilibrée sur le papier ? La grosse interrogation est là puisque la marge de progression des autres joueurs est limitée, qu’ils soient expérimentés – Kyle Lowry, Marc Gasol, Serge Ibaka – ou pas – Patrick McCaw, Stanley Johnson, Rondae Hollis-Jefferson.

Certes, ce groupe a affiché un joli bilan de 17 victoires pour 5 défaites l’an passé quand « The Klaw » était laissé au repos, mais il y a un paquet de tirs et de minutes désormais à répartir après son départ et celui de Danny Green. Norman Powell est en tout cas prêt à prendre le poste de titulaire à l’arrière.

« Je suis conscient de l’opportunité qui se présente, je me suis préparé pour, je me concentre sur ce que je dois faire pour franchir un cap, mentalement et physiquement » décrit-il. « Mais il n’y a pas que moi, je crois que tout le monde est excité par cette opportunité et a envie de récupérer des minutes, des tirs. Je suis là depuis longtemps, je suis le leader des jeunes avec Fred et Pascal, et on a hâte de montrer ce dont on est capable cette année. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.